Spider-Man in Deutschland: Fantask, die Zensur von 1969 und das Abenteuer Strange

Ein französischer Leser, der Spider-Man heute entdeckt, sieht ihn ganzseitig, in Farbe, auf der großen Leinwand. Meist weiß er nicht, dass die Figur hier über ein Kioskheft ankam, das nach sieben Ausgaben verboten wurde, und dass sie die folgenden zwanzig Jahre in zwei Farben auf billigem Papier gedruckt wurde — nicht aus Sparsamkeit, sondern weil das Gesetz sie faktisch dazu zwang. Diese Geschichte ist die des französischen Comicverlagswesens, und sie erklärt vieles.

Mai 1969: Fantask #4

Der erste französische Auftritt der Figur datiert auf Mai 1969, in Nummer 4 von Fantask, herausgegeben von den Éditions Lug. Das Heft stellte dem französischen Publikum mehrere Marvel-Serien auf einmal vor: die Fantastischen Vier, den Silver Surfer und Amazing Spider-Man.

Der Abstand zu den Vereinigten Staaten ist beträchtlich: Sieben Jahre liegen zwischen der Erschaffung der Figur und ihrer Ankunft hier. Das war damals die Regel, und es bedeutet, dass die ersten französischen Leser eine bereits etablierte Figur entdeckten, mit einer fertig ausgebauten Galerie an Gegenspielern. Die amerikanischen Ursprünge dieser Galerie sind aufgeführt auf der Seite zu den Schurken von Spider-Man.

Lug war streng genommen kein Comicverlag, sondern ein Lyoner Haus, das bereits populäre Serien veröffentlichte. Die Wette auf Marvel war ebenso ein kommerzieller Test wie eine Überzeugung. Diese Wette ging auf — und wurde dann durch eine behördliche Entscheidung unterbrochen.

Sieben Ausgaben, dann das Verbot

Fantask endet nach sieben Ausgaben. Die Begründung der Kommission zur Überwachung von Jugendpublikationen ist für ihre Formulierung berühmt geblieben: Die Publikation galt als „äußerst schädlich“, wegen ihrer erschreckenden Science-Fiction, ihrer traumatisierenden Monsterkämpfe, ihrer beklemmenden Erzählatmosphäre und ihrer Zeichnungen in grellen Farben.

Diesen letzten Punkt muss man sich klarmachen: die Farben selbst waren Teil des Vorwurfs. Das ist kein rhetorisches Detail, sondern genau das, was das Erscheinungsbild französischer Comics zwanzig Jahre lang bestimmen wird. Eine behördliche Entscheidung über Farbflächen hat eine ganze visuelle Kultur geprägt.

Der rechtliche Rahmen war das Gesetz von 1949 über Jugendpublikationen, ein Nachkriegstext, der in einem völlig anderen Kontext entstand und hier auf amerikanische Superhelden angewendet wurde. Die Figur begann ihre französische Karriere also als Objekt des Misstrauens — ein durchaus stimmiger Werdegang für einen Helden, den die Presse seines eigenen Universums verunglimpft, wie der Artikel über J. Jonah Jameson erzählt.

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1971: die Rückkehr über Strange

Die Figur kehrt bereits im folgenden Jahr zurück, in neuen Heften — Strange und Marvel —, herausgegeben vom selben Verlag. Die Lektion war gelernt: Um unter dem Radar der Kommission zu bleiben, wählen die Publikationen ein verkleinertes Format und vor allem einen Zweifarbendruck, ohne grelle Farben.

Das ist der Punkt, den die meisten heutigen Leser nicht kennen, und er ist faszinierend: Eine ganze Generation französischer Leser entdeckte Spider-Man in einer bewusst verarmten Palette, nicht aus künstlerischen oder budgetären Gründen, sondern um ein zweites Verbot zu vermeiden. Das rot-blaue Kostüm, eines der wiedererkennbarsten der Welt, erreichte sie in zwei Tönen.

Dieser Zwang hat einen Stil hervorgebracht. Die Leser jener Zeit hängen besonders an diesen Seiten, und das erklärt den heutigen Wert dieser Hefte bei Sammlern. Die Spider-Man Poster und die Sticker, die mit der Retro-Ästhetik spielen, schöpfen direkt aus diesem Register.

Strange wird zum Journal von Spider-Man

Spider-Man kommt mit Ausgabe 18 zu Strange und setzt sich dort nach und nach als Hauptfigur durch, bis das Heft schließlich seinen Namen trägt: Strange trägt von Ausgabe 99 bis Ausgabe 248 den Untertitel „Le Journal de Spider-Man“. Hundertfünfzig Ausgaben unter diesem Banner sind eine beachtliche Zeitspanne für ein Kioskmagazin.

Diese Vorrangstellung war nicht selbstverständlich. Strange veröffentlichte mehrere Serien parallel, und andere Figuren hätten diesen Platz einnehmen können. Entschieden hat die Leserschaft, Ausgabe für Ausgabe — und dass ein abgebrannter New Yorker Held die anderen verdrängt hat, sagt einiges darüber aus, was hier ankam.

Lug hat den Erfolg in weitere Titel überführt — Titans, Nova, Spidey —, die eine ganze Kiosklandschaft geprägt haben. Für heutige Leser sind diese Namen das Eingangstor zu den grundlegenden Geschichten, deren Lesereihenfolge ausführlich beschrieben wird auf der Seite zu den Erzählbögen.

Was die französischen Leser zuerst entdeckten

Der Abstand von sieben Jahren hat eine selten erwähnte Folge: Die ersten französischen Leser entdeckten die Figur nicht der Reihe nach. Die Hefte griffen in den verfügbaren Katalog und mischten Geschichten aus unterschiedlichen Epochen, was zu einer schwebenden Chronologie führte. Ein Leser konnte einem Gegner begegnen, bevor er dessen Ursprungsepisode gelesen hatte.

Manche grundlegenden Geschichten kamen daher spät an, manchmal erst nach ihren Folgen. Das gilt für die großen Traumata der Figur: der Tod von Onkel Ben oder der von Gwen Stacy wurden hier nicht in der Reihenfolge gelesen, in der sie in den Vereinigten Staaten erschienen sind, was Lesergenerationen mit unterschiedlichen Bezugspunkten hervorgebracht hat.

Diese ungeordnete Rezeption erklärt einen Teil der Meinungsverschiedenheiten unter französischen Lesern darüber, was in der Laufbahn der Figur zählt. Zwei Personen, die zwei Jahre versetzt angefangen haben, haben nicht dieselben Schlüsselgeschichten, obwohl sie dasselbe Heft gelesen haben. Die kanonische Reihenfolge ist heute zugänglich über die eigens dafür erstellten Leseführer.

Das Kleinformat, eine Schule des Lesens

Das verkleinerte Format hat nicht nur das Aussehen der Hefte verändert, sondern auch die Art, sie zu lesen. Eine amerikanische Seite, die für ein großes Format gedacht war, verliert verkleinert und neu umbrochen an Luft: Die Panels rücken zusammen, die Schrift wirkt proportional größer, und das Lesetempo beschleunigt sich.

Die französischen Verlage mussten daher ganze Seiten neu umbrechen, mitunter Seiten zerschneiden und Panels umsortieren. Das ist eine wenig bekannte Anpassungsarbeit, und sie erklärt, warum manche Leser beim Wiederentdecken der amerikanischen Ausgaben den Eindruck haben, eine andere Geschichte zu lesen — die Aufteilung ist nicht mehr dieselbe.

Diese Arbeit hat auch Unterschiede in Übersetzung und Benennung hervorgebracht, die den französischen Wortschatz rund um die Figur dauerhaft geprägt haben. Die Spider-Man T-Shirts und die Tassen mit Comicseiten aus jener Zeit bleiben für viele die direkteste Verbindung zu dieser Leseperiode.

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Von Lug bis heute: drei Zeitalter des französischen Verlagswesens

Das erste Zeitalter ist das des Kiosks: Kleinformat, dichte Erscheinungsweise, niedriger Preis, breite Verteilung. Man kaufte Spider-Man wie eine Zeitschrift, beim Zeitungshändler, ohne sich um Sammlung oder Kontinuität zu kümmern.

Das zweite Zeitalter ist das des Übergangs in den Buchhandel, mit größeren Formaten, wiederhergestellter Farbe und einer Serienlogik. Der Leser hört auf, ein Kioskkäufer zu sein, und wird zum Sammler: Man verfolgt einen Erzählbogen, vervollständigt eine Reihe, stellt sie ins Regal.

Das dritte Zeitalter ist unseres: dicke Sammelbände, Gesamtausgaben, digitale Ausgaben und ein nahezu vollständiger Zugang zum historischen Katalog. Das Paradox ist, dass der Überfluss den Einstieg schwerer macht als zur Zeit des Kiosks — daher der Nutzen der Lesewege, die zusammengestellt sind auf der Seite Ratgeber und Tipps und der Figurenkarte, verfügbar auf der Seite zum Universum.

Was diese Geschichte noch heute erklärt

Drei Dinge. Zunächst die besondere Bindung des französischen Publikums an die alten Versionen der Figur: Über sie kam sie hier an, und die Retro-Ästhetik behält einen emotionalen Wert, den die neueren Versionen noch nicht haben.

Dann der Wortschatz. Jahrzehnte der Übersetzung haben französische Namen etabliert, die heute neben den Originalen bestehen und für jeden, der eine Information sucht, dauerhafte Verwirrung stiften — dieselbe Figur kann je nach herangezogener Ausgabe zwei Namen tragen.

Schließlich die Struktur des Marktes: Deutschland bleibt eines der wenigen Länder, in denen der Superheldencomic massenhaft am Kiosk vertrieben wurde, bevor er in den Buchhandel überging, was eine breite und generationenübergreifende Leserschaft geschaffen hat. Die Spider-Man Figuren und die Geschenkideen für Erwachsene finden hier ihre Erklärung: Die Leser von Strange sind heute fünfzig oder sechzig Jahre alt.

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Warum gerade diese Figur in Deutschland ankam

Die Frage lohnt sich, denn andere amerikanische Helden kamen zur selben Zeit an, ohne dasselbe Schicksal zu erleben. Drei Elemente erklären den Unterschied. Das erste ist sozial: Ein abgebrannter junger Mann, schlecht angesehen, der Studium und Gelegenheitsjobs unter einen Hut bringt, sprach eine französische Kiosk-Leserschaft weit mehr an als ein Milliardär oder ein nordischer Gott.

Das zweite ist das Doppelleben. Das Motiv der Figur, die ihre Identität vor ihren Angehörigen verbirgt, ist universell und funktioniert unabhängig vom amerikanischen Kontext. Ein Leser aus Roubaix oder Marseille hatte keine Mühe zu verstehen, warum Peter Parker seine Tante belügt — die Mechanik wird ausführlich beschrieben in dem Artikel über die Bedeutung von Tante May.

Das dritte ist der Humor. Die Figur witzelt unter Schlägen, was sie vom Ernst der meisten ihrer Zeitgenossen abhebt und die Übersetzungshürde bestens übersteht. Das hat es einem New Yorker Helden vermutlich ermöglicht, binnen eines Jahrzehnts zur Galionsfigur eines französischen Heftes zu werden — und es erklärt die Langlebigkeit der Figur auf Kleidung und Spielzeug für drei aufeinanderfolgende Generationen.

Diese Hefte heute wiederfinden

Die Ausgaben von Fantask sind selten und gesucht, besonders die vierte, die den ersten französischen Auftritt der Figur enthält. Es existierten nur sieben Ausgaben, was das Angebot zwangsläufig begrenzt und die aufgerufenen Preise erklärt.

Strange ist weit zugänglicher: Mehrere Hundert Ausgaben wurden über Jahrzehnte veröffentlicht, und man findet sie regelmäßig auf Flohmärkten, im Fachhandel und auf Gebrauchtplattformen. Das ist ein bezahlbares Eingangstor in diese Geschichte, sofern man das Kleinformat und den Zweifarbendruck akzeptiert.

Wer die Geschichten lesen statt Objekte sammeln will, fährt mit den modernen Sammelbänden am besten: wiederhergestellte Farben, Originalformat, aktualisierte Übersetzung. Die beiden Ansätze zielen nicht auf dasselbe — der eine bewahrt eine Epoche, der andere gibt ein Werk wieder. Die Seite der Merchandise-Produkte wendet dieselbe Unterscheidung auf Objekte an, von modernen Handyhüllen bis zu Stücken mit Vintage-Anmutung.

Die Figuren, so wie Deutschland sie benannt hat

Die Anpassung hörte nicht beim Format auf. Die Übersetzer jener Zeit haben einen großen Teil der Eigennamen französisiert, nach einem einfachen Prinzip: Ein im Englischen sprechender Name sollte auch im Französischen sprechend bleiben. Das Ergebnis ist ein paralleles Lexikon, das Jahrzehnte der Lektüre geprägt hat.

Die Hauptfigur selbst entkam der Regel nicht: Sie hieß lange l’Homme Araignée oder schlicht l’Araignée, und das ihr gewidmete Heft trug diesen Namen in seinen ersten Jahren. Ihren Gegenspielern erging es genauso, von Bouffon Vert über Vautour bis hin zu Kraven le Chasseur.

Diese Französisierung hat dauerhafte und mitunter verwirrende Folgen: Dieselbe Figur trägt heute je nach herangezogener Ausgabe zwei Namen, was jede Informationssuche erschwert. Das ist ein Thema für sich und verdient eine eigene Bestandsaufnahme. Bis dahin tragen die Spider-Man Figuren des Katalogs in der Regel die internationalen Namen, während die französischen Sammelbände je nach Erscheinungszeit wechseln.

Ein letztes Wort dazu, was diese Geschichte über die Gegenwart sagt. Ein wegen seiner Farben verbotenes Heft, ein verdächtiger Held, ein zusammengebasteltes Format zur Umgehung einer Kommission: Die Ankunft von Spider-Man in Deutschland gleicht eher einem kulturellen Schmuggel als einem Marketing-Start. Fünfundfünfzig Jahre später füllt dieselbe Figur die Kinosäle und belegt die Regale — und der Shop, der heute seine Figuren und seine Poster verkauft, stammt in direkter Linie von den Lesern ab, die Strange am Kiosk kauften. Das ist ein Werdegang, den nur wenige Figuren der Fiktion für sich beanspruchen können, und er verdient es, denen bekannt zu sein, die das Universum über die Filme entdecken.

Häufige Fragen

Wann kam Spider-Man nach Deutschland?

Im Mai 1969, in Nummer 4 des Heftes Fantask, veröffentlicht von den Éditions Lug, also sieben Jahre nach seiner Erschaffung in den Vereinigten Staaten. Das Heft stellte dem französischen Publikum mehrere Marvel-Serien gleichzeitig vor.

Warum wurde Fantask verboten?

Die Kommission zur Überwachung von Jugendpublikationen stufte es als äußerst schädlich ein, wegen seiner erschreckenden Science-Fiction, seiner Monsterkämpfe, seiner beklemmenden Atmosphäre und seiner als grell beurteilten Farben. Das Heft endete nach sieben Ausgaben.

Warum waren französische Comics zweifarbig?

Direkte Folge dieses Verbots. Die grellen Farben zählten zu den Vorwürfen: Um eine zweite Zensur zu vermeiden, wählten die folgenden Hefte ein Kleinformat und einen Zweifarbendruck. Eine ganze Generation entdeckte das rot-blaue Kostüm in zwei Tönen.

Was war das Magazin Strange?

Das Heft, das Spider-Man ab 1971 in Deutschland trug. Die Figur tritt mit Ausgabe 18 ein und setzt sich so stark durch, dass Strange von Ausgabe 99 bis Ausgabe 248 den Untertitel „Le Journal de Spider-Man“ trägt — hundertfünfzig Ausgaben unter diesem Banner.

Sind diese Hefte etwas wert?

Die sieben Ausgaben von Fantask sind selten und gesucht, vor allem die vierte. Strange ist weit zugänglicher: mehrere Hundert veröffentlichte Ausgaben, die man regelmäßig auf Flohmärkten und im Fachhandel findet. Wer lesen statt sammeln will, fährt mit den modernen Sammelbänden besser.