Go Down Swinging: der Red Goblin, der Bogen, in dem Norman Osborn mit Carnage verschmilzt

Den Green Goblin und Carnage zu verheiraten war eine jener Ideen, die Leser seit Jahren erwähnten, ohne zu glauben, dass ein Verlag sie je freigeben würde. Sie summiert zwei bereits maximale Bedrohungen: den Mann, der die Identität von Peter Parker kennt und genau weiß, wo er zuschlagen muss, und den Symbionten, dessen einzige Handlungsmaxime das Töten ist. 2018 hat Dan Slott darauf den Abschluss von zehn Jahren an der Serie gebaut, und das Ergebnis bleibt eine der tödlichsten Auseinandersetzungen der Figur — im wörtlichen Sinne, denn sie kostet einen langjährigen Verbündeten das Leben.

Go Down Swinging: was der Handlungsbogen erzählt

Die Geschichte umfasst Amazing Spider-Man #797 bis #800, erschienen zwischen März und Mai 2018, und endet mit der Ausgabe 800, die als Jubiläumsheft veröffentlicht wurde. Es ist der letzte von Dan Slott geschriebene Bogen der Serie, nach einem Jahrzehnt Arbeit: Der Aufbau der Geschichte ist deshalb ebenso sehr eine Auseinandersetzung wie eine Schlussabrechnung mit allem, was der Autor errichtet hatte.

Der Ausgangspunkt ist einfach und brutal. Norman Osborn, seit einer Weile seiner Fähigkeiten beraubt, sucht einen Weg, wieder zur Bedrohung zu werden. Er findet ihn, indem er sich mit dem Symbionten Carnage verbindet, ebenjenem, der aus Cletus Kasady einen übermächtigen Serienmörder gemacht hatte. Das Ergebnis, der Red Goblin, vereint die List von Osborn und die Wildheit des Symbionten — und vor allem hat er keinerlei Grund mehr, sich zurückzuhalten.

Osborn greift direkt das Umfeld von Peter Parker an statt Spider-Man selbst. Das ist die Entscheidung, die diesen Bogen von den meisten Auseinandersetzungen der Serie unterscheidet: Der Schurke sucht nicht den Sieg im Kampf, er will ein Leben zertrümmern. Die Logik ist dieselbe wie beim historischen Green Goblin, nur eine Stufe höher gedreht. Um diese Episode unter den großen Momenten der Figur einzuordnen: Die Seite über die Handlungsbögen gibt die Lesereihenfolge vor.

Der Red Goblin, Gebrauchsanweisung für einen verschmolzenen Schurken

Man muss genau sagen, was diese Kreatur ist, denn schnelle Zusammenfassungen stellen sie oft als „Osborn in Rot“ dar. Der Red Goblin ist im strengen Sinne ein Symbiontenträger: Carnage hat einen Wirt, und dieser Wirt ist nicht mehr Kasady, sondern Osborn. Der Symbiont bringt Masse, Regeneration, schneidende Fortsätze und Aggressivität ein; Osborn bringt Strategie, die genaue Kenntnis seines Ziels und eine unter der lebenden Materie verborgene Goblin-Ausrüstung.

Dieser letzte Punkt ist entscheidend für den weiteren Verlauf, und er ist ein Einfall guten Schreibens: Niemand kommt auf die Idee, unter einem Symbionten nach Technologie zu suchen. Die allgemeine Funktionsweise der Symbionten wiederum wird in der vollständigen Geschichte von Venom und auf der Seite über die Symbionten ausführlich dargestellt — zu wissen, wie die Bindung zwischen Wirt und Symbiont funktioniert, verändert die Lektüre dieses Bogens vollständig.

Der Red Goblin nimmt in der Familie der Symbionten eine besondere Stellung ein. Er ist kein Abkömmling wie Toxin und kein eigenständiger Symbiont wie die der Life Foundation: Es ist der Symbiont Carnage selbst, nur übertragen. Die großen Krisen des Genres — Maximum Carnage, dann Absolute Carnage — rahmen diese Episode zeitlich ein, die eine auf einen einzigen Träger verdichtete Variation davon ist. Genau das macht sie auch zum besten Einstieg für alle, die die großen Crossover unlesbar finden. Die Figuren zu Venom, Carnage und den Symbionten decken im Übrigen den Großteil dieser Galerie ab.

SAMMLERFIGUREN

Spider-Man Figur - Cletus Kasady als Carnage

Bevor der Symbiont dieses Bogens zu Osborn wechselte, gehörte er einem anderen. Dieses Stück gibt den ursprünglichen Träger in seiner erkennbarsten Form wieder, mit dem geäderten Rot und dem aufgerissenen Kiefer, die die gesamte visuelle Identität der Figur ausmachen.

99,90 €

Entdecken →

Der Tod von Flash Thompson

Das ist das Ereignis, das diesen Bogen weit über sein übliches Publikum hinaus bekannt gemacht hat. Flash Thompson ist eine der am stärksten gewandelten Figuren der Serie: erst der Rüpel, der Peter in der Schule schikaniert, dann ein amputierter Veteran, dann ein Held mit Symbiont. Zur Zeit von Go Down Swinging trägt er den Anti-Venom, einen weißen Symbionten, dessen Besonderheit das Heilen ist.

Nach einer Konfrontation mit dem Red Goblin sind mehrere Helden schwer verletzt. Flash setzt seine heilenden Fähigkeiten ein, um sie wieder auf die Beine zu bringen — und dieser Einsatz schwächt ihn erheblich. Er entscheidet sich trotzdem, Osborn direkt zu stellen. Der Kampf scheint zu seinen Gunsten zu kippen, bis der Goblin die unter dem Symbionten verborgene elektrische Ausrüstung auslöst. Die Verletzungen sind tödlich und Flash Thompson stirbt in den Armen von Spider-Man.

Die redaktionelle Anekdote dazu sollte man kennen, denn sie sagt, worauf das Team hinauswollte: Dan Slott hatte ursprünglich eine Mehrdeutigkeit stehen lassen, die ein Überleben denkbar machte, und diese Mehrdeutigkeit wurde auf Wunsch der Redaktion gestrichen, mit der Begründung, sie schwäche das Opfer. In einem Genre, in dem Tode als umkehrbar gelten, ist das eine seltene Entscheidung, und sie verändert das Gewicht der Ausgabe.

Dieser Tod schließt eine Laufbahn von mehr als fünfzig Jahren ab. Die 1963 als Schulrivale eingeführte Figur endet als Held, indem sie zuerst die anderen heilt. Das ist die Art von Schluss, die einen Bogen über seine Handlung hinaus einprägsam macht, und das erklärt auch, warum der Red Goblin zu einem gefragten Motiv auf den Spider-Man-T-Shirts und den Spider-Man-Postern mit Comic-Inspiration geworden ist.

Wo dieser Bogen in der Laufbahn von Norman Osborn steht

Norman Osborn ist der einzige Schurke der Serie, der so viele aufeinanderfolgende Rollen durchlaufen hat: angesehener Industrieller, maskierter Terrorist, offiziell Toter, Auferstandener, dann Chef einer nationalen Sicherheitsbehörde während Dark Reign. Go Down Swinging kommt nach einer Phase, in der er fast alles verloren hatte, was ihn gefährlich machte, und stellt seine spektakulärste Rückkehr dar.

Um zu verstehen, was die Figur unsinkbar macht, muss man zu ihrem wirklichen Ursprung zurückgehen, dem an sich selbst getesteten Chemieprodukt — dessen Urheberschaft zum Teil einem vergessenen Mitarbeiter zukommt, wie der Artikel über Mendel Stromm erzählt. Das Gesamtporträt entfaltet Norman Osborn, der Mann hinter der Maske, und seine jüngsten Entwicklungen zeigt die Bestandsaufnahme seiner Rückkehr.

Die familiäre Dimension fehlt nie. Harry Osborn bleibt der schmerzhafte Berührungspunkt zwischen den beiden Männern, und das verhindert, dass diese Auseinandersetzung ein bloßes Kräftemessen ist. Die Seite mit den Schurken von Spider-Man ordnet die gesamte Familie Osborn in das Gesamtgefüge ein, neben den Spider-Man-Masken und Kostümen des Universums, die die Figur inspiriert hat.

POSTER UND KUNSTDRUCKE

Poster Spider-Man und der Green Goblin

Die Auseinandersetzung zwischen dem Netzschwinger und dem Goblin durchzieht sechzig Jahre Veröffentlichungen, ohne sich je abzunutzen. Dieses Poster stellt die beiden Silhouetten in einer grafischen Umsetzung gegenüber, die allein ebenso gut funktioniert wie in der Reihe mit anderen Stücken an derselben Wand.

22,90 €

Entdecken →

Warum diese Verschmelzung nie zuvor versucht worden war

Die Idee kursierte seit den 1990er Jahren, ungefähr seit es Carnage gibt. Sie war nie umgesetzt worden, und zwar aus einem strukturellen Grund: Die beiden Figuren besetzen dieselbe erzählerische Funktion. Der Green Goblin ist die ultimative Bedrohung, weil er die Identität von Peter Parker kennt; Carnage ist die ultimative Bedrohung, weil er ohne Motiv tötet. Sie zu verschmelzen heißt, auf eines der beiden Register zu verzichten.

Slott löst das Problem, indem er Osborn die Oberhand gibt. Der Symbiont absorbiert den Menschen nicht, er rüstet ihn aus. Das ist das Gegenteil dessen, was den meisten Trägern widerfährt, einschließlich Peter Parker selbst zur Zeit seiner eigenen Erfahrung mit dem schwarzen Kostüm, und diese Umkehrung ist das eigentliche Thema des Bogens. Sie erklärt auch, warum der Red Goblin normal spricht, plant und verhandelt, wo ein klassischer Carnage-Träger sich aufs Brüllen beschränkt.

Das andere Hindernis war redaktionell. Ein derart überladener Schurke verbrennt Munition für Jahre: Sobald Osborn der schlimmstmögliche Feind gewesen ist, lässt er sich kaum zurückholen, ohne zu enttäuschen. Genau deshalb kommt der Bogen am Ende eines Runs — ein Autor, der geht, kann es sich leisten auszugeben, was sein Nachfolger wieder aufbauen muss, wie es schon beim Abschluss von Superior Spider-Man geschehen war. Die Silhouetten dieser Zeit prägen bis heute weitgehend die Spider-Man-Spielzeuge und die Handyhüllen zum Thema Schurken.

Sollte man Go Down Swinging lesen, und wann?

Ja, aber nicht als Erstes. Der Bogen setzt voraus, dass man weiß, wer Flash Thompson ist, was Anti-Venom besonders macht und warum Osborn mehr ist als ein Schurke unter vielen. Kalt gelesen wirkt er wie ein langer Kampf gegen ein rotes Monster; nach einigen hundert Ausgaben gelesen ist er ein Abschluss.

Der kürzeste Leseweg führt über The Alien Costume Saga für den Ursprung der Symbionten, über die Beziehung zwischen Spider-Man und dem Symbionten für die Verbindung zur Hauptfigur, dann über den Werdegang von Flash Thompson. Danach kommt der Bogen selbst. Die Leseleitfäden auf der Seite Guides und Ratgeber führen weitere mögliche Einstiege auf, je nachdem, wie viel Zeit man investieren will.

Ein Wort zu den Ausgaben. Der Bogen ist kurz — vier Hefte —, aber die Ausgabe 800 ist ein dickes Jubiläumsheft, das mehrere zusätzliche Geschichten enthält. Die Sammelbände enthalten sie nicht immer, und die Aufteilung unterscheidet sich von Verlag zu Verlag: eher die enthaltenen Ausgabennummern prüfen als den Titel des Sammelbands. Derselbe Reflex empfiehlt sich bei den großen Symbionten-Crossovern, von denen Planet of the Symbiotes das am stärksten zersplitterte Beispiel ist.

Was der Bogen hinterlassen hat

Drei Dinge, ganz konkret. Einen Schurken mehr in der Galerie, der seither anderswo wiederverwendet wurde. Eine leere Stelle dort, wo eine Figur stand, die seit den Anfängen der Serie dabei war. Und das Ende einer der längsten Perioden durchgehender Kontinuität durch einen einzigen Autor bei Amazing Spider-Man, was die Karten für seine Nachfolger zwangsläufig neu gemischt hat.

Man sollte auch festhalten, was der Bogen nicht getan hat. Er hat den Status von Norman Osborn nicht dauerhaft verändert, der seither weitere Wandlungen durchlaufen hat. Er hat ebenso wenig die Frage der Symbionten geschlossen, die das Auftauchen von Knull auf einer ganz anderen Bedrohungsebene neu gestellt hat. Es ist ein Wendepunkt für die Figuren, nicht für das Universum — und diese Unterscheidung hilft bei der Auswahl, was man liest.

Bleibt das Bild, das alles andere überdauert hat. Eine Goblin-Silhouette in geädertem Rot, mit aufgerissenem Kiefer, schwebend über einem Spider-Man am Ende seiner Kräfte: Genau dieses Panel bleibt den Lesern im Gedächtnis, und genau es findet sich auf den Spider-Man-Stickern und den Spider-Man-Tassen wieder, die von dieser Zeit inspiriert sind. Die Seite mit den Figuren des Universums ordnet jeden der unterwegs gekreuzten Protagonisten ein.

AUSSTELLUNGSSTÜCKE

Spider-Man Figur - Kürbisbombe des Green Goblin

Die Kürbisbombe ist das Accessoire, das den Goblin in einer Sekunde erkennbar macht, egal in welcher Version. Dieses Stück setzt sie plastisch in Szene, in einem Ausstellungsformat, das den Blick auch in einem bereits vollen Regal auf sich zieht.

139,90 €

Entdecken →

Der Red Goblin nach 2018

Die Figur ist mit dem Bogen nicht verschwunden. Der Name wurde später wieder aufgegriffen, in anderen Zusammenhängen und mit anderen Trägern, was bei Lesern, die die Gestalt über jüngere Erzählungen entdecken, häufig für Verwirrung sorgt. Die Regel dazu ist einfach: Der ursprüngliche Red Goblin, der von 2018, ist Norman Osborn, und nur er.

Diese Wiederverwendung ist das übliche Schicksal guter visueller Ideen im Comic. Sie hat den Vorteil, das Konzept am Leben zu halten, und den Nachteil, die Referenzversion zu verwischen — genau das ist den Dutzenden aufeinanderfolgenden Trägern der Symbionten der Life Foundation widerfahren. Zur Orientierung hält die Seite über die Symbionten fest, wer was trägt und in welcher Reihenfolge.

Bei den Adaptionen ist bislang nichts auf die Leinwand gekommen. Der Red Goblin bleibt ein Comic-Motiv, weshalb man ihn vor allem auf grafisch inspirierten Produkten findet — den Spider-Man-Decken oder den Spider-Man-Teppichen mit Schurkenmotiv — und weniger auf den Reihen aus den Filmen. Sollte eines Tages eine Adaption kommen, stellte sie dieselbe Frage wie der Bogen selbst: Was fängt man mit einem Schurken an, der schon alles hat?

Häufige Fragen

Wer ist der Red Goblin?

Es ist Norman Osborn, verbunden mit dem Symbionten Carnage, im 2018 veröffentlichten Bogen Go Down Swinging. Es ist weder eine neue Figur noch ein neuer Symbiont: Es ist der Symbiont Carnage mit einem anderen Träger. Osborn behält seine Intelligenz und seine Goblin-Ausrüstung, verborgen unter der Materie des Symbionten.

Ist Flash Thompson wirklich tot?

Er stirbt in Amazing Spider-Man #800, getötet von der elektrischen Entladung einer Goblin-Ausrüstung, die unter dem Symbionten von Osborn verborgen war, nachdem er seine heilenden Fähigkeiten für andere Helden aufgebraucht hatte. Die zunächst vorhandene Mehrdeutigkeit über ein mögliches Überleben wurde vor der Veröffentlichung gestrichen.

In welchen Ausgaben liest man diesen Bogen?

Amazing Spider-Man #797 bis #800, erschienen zwischen März und Mai 2018. Vier Hefte, von denen das letzte ein deutlich dickeres Jubiläumsheft ist. Es ist der letzte Bogen von Dan Slott auf dieser Serie.

Warum behält Osborn die Kontrolle über den Symbionten?

Weil der Bogen genau das zum Thema macht. Wo die meisten Träger am Ende von der Kreatur beherrscht werden, setzt Osborn seinen Willen durch und benutzt sie als Werkzeug. Das passt zu dem, was die Figur immer war: jemand, der Produkte an sich selbst testet und bereit ist, den Preis dafür zu zahlen. Der Symbiont ist aus seiner Sicht nur eine weitere Verbesserung.

Ändert dieser Bogen danach etwas für Spider-Man?

Weniger, als man glauben könnte. Der Status quo der Hauptfigur bleibt weitgehend erhalten: Er verliert einen Freund, nicht seine Lage. Die wirklichen Folgen liest man in der Besetzung — ein Verbündeter weniger, ein Schurke mehr — und im unmittelbar folgenden Wechsel des Kreativteams. Es ist der Abschluss eines Runs, keine Neugründung der Serie.

Ist der Red Goblin stärker als Carnage?

Er ist gefährlicher, was nicht dasselbe ist. Die rohe Kraft kommt vom Symbionten und bleibt vergleichbar. Der Unterschied liegt am Träger: Wo der ursprüngliche Träger wahllos zuschlägt, weiß Osborn, wer für Peter Parker zählt, und schlägt dort zu. Genau diese Klarsicht macht den Bogen für die Figuren so teuer.