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Spider-Man hat in seiner Karriere viel erlebt: ein außerirdisches schwarzes Kostüm, den Diebstahl seines Körpers durch Doc Ock, seinen eigenen Tod und eine Karriere als kannibalischer Zombie im Multiversum. Aber keine dieser fiktiven Katastrophen reicht an das heran, was dem Netzschwinger zwischen 2010 und 2014 im echten Leben passiert ist: sein Broadway-Musical Spider-Man: Turn Off the Dark. Ein Projekt, das 75 Millionen Dollar gekostet hat (das teuerste der Broadway-Geschichte), 9 schwere Unfälle auf der Bühne verursacht und eine Legende des amerikanischen Theaters den Job gekostet hat. Es ist wahrscheinlich die größte industrielle Katastrophe der modernen Geschichte des Live-Spektakels – und niemand erzählt diese Geschichte wirklich auf Deutsch.
Dieser Artikel zeichnet die gesamte Saga von Turn Off the Dark nach, vom ambitionierten anfänglichen Projekt bis zu seiner Schließung im Januar 2014. Komponiert von Bono und The Edge von U2, inszeniert von Julie Taymor (der Regisseurin von König der Löwen am Broadway), produziert mit einem Rekordbudget und Bühneneffekten ohne Beispiel in der Geschichte des Theaters, hätte das Musical der Marvel-Triumph auf der Bühne werden sollen. Stattdessen wurde es zu einem legendären Albtraum, dessen Kulissen ebenso faszinieren wie die düstersten Comics von Peter Parker.
Das ambitionierte Projekt: Julie Taymor will Spider-Man neu erfinden
Die Geschichte beginnt 2002, als Julie Taymor, frisch gefeiert für ihre revolutionäre Inszenierung von König der Löwen am Broadway (das damals seit 5 Jahren vor ausverkauftem Haus lief), von Marvel und Sony angesprochen wird, um Spider-Man für das Musiktheater zu adaptieren. Das Projekt ist von Anfang an gigantisch: Taymor will eine Show schaffen, die Theater, Luftartistik, digitale Projektionen und pyrotechnische Darbietungen verbindet. Sie stellt sich Spider-Man vor, wie er buchstäblich über dem Publikum fliegt, durch den ganzen Saal, in einem Bühnen-Befestigungssystem, das man am Broadway noch nie gesehen hatte.
Taymors erzählerische Vision ist ebenso kühn wie ihre Inszenierung. Sie erfindet eine neue Figur, die sie ins Zentrum der Show stellt: Arachne, eine griechische Spinnengöttin, die Spider-Mans Kräfte inspiriert haben soll. Diese mythologische Kreatur, konzeptuelle Erbin von Figuren wie Shathra in den Comics, wird zur mystischen Führerin und Antagonistin von Peter Parker. Es ist eine radikale kreative Entscheidung, die die Show von den klassischen Spider-Man-Comics entfernt und die eine der Hauptquellen der kommenden Katastrophe sein wird.
Das anfängliche Budget wird 2007 mit 35 Millionen Dollar angekündigt – für Broadway-Verhältnisse bereits gewaltig. In dem Maße, wie die Produktion Gestalt annimmt und die technischen Komplikationen explodieren, wird sich dieses Budget mehr als verdoppeln und 75 Millionen Dollar im Jahr 2011 erreichen, was Turn Off the Dark zur teuersten Broadway-Show aller Zeiten macht. Zum Vergleich: Der vorherige Rekord (Shrek The Musical 2008) lag bei 25 Millionen. Spider-Man verdreifacht den Rekord schon bei seiner Eröffnung.
Die Musik von Bono und The Edge: Der Trumpf, der alles retten sollte
Das zentrale Verkaufsargument der Show war die Musik. Marvel und Sony vertrauen die Komposition Bono und The Edge an, den beiden Hauptmitgliedern der Rockband U2 – einer der größten Bands der Welt zu jener Zeit. Bono selbst ist seit seiner Kindheit absoluter Spider-Man-Fan und nimmt das Projekt an, um eine neue Dimension seiner Kunst zu erkunden. Mit The Edge komponiert er 28 Originalsongs für die Show, die den charakteristischen U2-Arena-Rock mit dramatischen, fürs Musiktheater angepassten Balladen verbinden.
Auf dem Papier ist es die perfekte Konstellation: die Musik einer legendären Band, die Inszenierung einer Oscar-prämierten Regisseurin, das beliebteste Ausgangsmaterial von Marvel. Die Songs "Rise Above" (der Hauptsong der Show, der 2011 zu einer Reeve-Carney-Single wird) und "Boy Falls from the Sky" sind tatsächlich gut komponiert und von talentierten Darstellern gesungen. Aber das Problem ist, dass die Musik allein keine Show tragen kann, deren Inszenierung, Drehbuch und körperliche Sicherheit der Darsteller grundlegend mangelhaft sind.
Reeve Carney, ausgewählt, um Peter Parker zu verkörpern, liefert eine gefeierte gesangliche Leistung – auch in den seltenen Szenen, in denen die Show erzählerisch funktioniert. Jennifer Damiano verkörpert Mary Jane mit beachteter Bühnenpräsenz, und Patrick Page wird einhellig für seinen Green Goblin auf der Bühne gelobt, der als einer der besten Aspekte der Show gilt. Die Besetzung macht ihre Arbeit. Das Problem kommt von allem, was sie umgibt.
Die 9 Unfälle, die die Geschichte des Broadway geprägt haben
Hier wird Turn Off the Dark vom "ambitionierten Spektakel mit Problemen" zum "nationalen amerikanischen Skandal". Die von Julie Taymor erdachten Bühneneffekte – Spider-Man, der an Seilen über dem Publikum fliegt, spektakuläre Sprünge vom Balkon, gleichzeitige Flüge mehrerer Figuren – sind von beispielloser technischer Komplexität. Die Darsteller tragen Industriegeschirre und werden mit hoher Geschwindigkeit auf präzisen Bahnen geschleudert. Wenn etwas schiefgeht, geht es heftig schief.
Der erste schwere Unfall ereignet sich bei den technischen Proben im September 2010: Kevin Aubin, Flugdouble, bricht sich beide Handgelenke, als er nach einem Flug schlecht landet. Einige Wochen später erleidet Natalie Mendoza (die Schauspielerin, die Arachne spielte) eine schwere Gehirnerschütterung, nachdem ein Kabel des Bühnenbilds sie mitten am Kopf trifft. Aber das Schlimmste steht noch bevor.
Der 20. Dezember 2010 stürzt, mitten in einer Vorpremiere vor zahlendem Publikum, Christopher Tierney – das Double von Spider-Man – bei einer Flugszene aus über 9 Metern Höhe ab. Sein Geschirr war schlecht gesichert. Er bricht sich den Schädel, mehrere Rippen, Halswirbel. Vor einem in Panik geratenen Publikum tragen die Sanitäter den Schauspieler auf einer Trage ab. Der Vorfall macht am nächsten Tag weltweit Schlagzeilen und löst eine Untersuchung der OSHA (Occupational Safety and Health Administration) aus, der amerikanischen Behörde für Arbeitssicherheit. Die Show wird für mehrere Tage ausgesetzt.
Insgesamt sind 9 schwere Unfälle während der Vorpremieren und Vorstellungen von Turn Off the Dark dokumentiert – ein absoluter Rekord für Broadway. Die verletzten Darsteller folgen aufeinander: Brandon Rubendall, T.J. Mayer (Bruch nach Sturz), Daniel Curry (Bein in der Maschinerie eingeklemmt mitten in der Vorstellung 2013) und mehrere andere. Jeder Vorfall entfacht die Kontroversen über die Sicherheit neu, erzwingt technische Änderungen und erhöht die Gesamtkosten des Projekts weiter.
Der Abgang von Julie Taymor und die komplette Neufassung
Über die Unfälle hinaus leidet Turn Off the Dark unter einem strukturellen erzählerischen Problem. Taymors Drehbuch, zentriert auf die Figur der Arachne und ihre griechisch-mythologischen Themen, verwirrt Publikum und Kritik völlig. Die ersten Vorpremieren im November 2010 erhalten vernichtende Reaktionen. Die Kritiker der Fachpresse – üblicherweise erst nach der offiziellen Eröffnung erwartet – beschließen ausnahmsweise, ihre Urteile schon während der Vorpremieren zu veröffentlichen und brechen damit ein Broadway-Tabu. The New York Times bezeichnet die Show als "ein Scheitern, das zugleich zum Lachen und zum Weinen bringen würde". Variety ist noch brutaler: "die größte künstlerische und finanzielle Katastrophe, die Broadway in fünfzig Jahren erlebt hat".
Unter dem Druck der panischen Produzenten und Investoren wird Julie Taymor im März 2011 ihres Amtes enthoben. Ein neuer Drehbuchautor, Roberto Aguirre-Sacasa (der später als Showrunner von Riverdale und Sabrina berühmt werden wird), wird hinzugezogen, um die Show vollständig neu zu schreiben. Er streicht die Figur der Arachne fast vollständig, zentriert die Geschichte wieder auf Peter Parker und Mary Jane, vereinfacht die Erzählung und arbeitet mit den Co-Regisseuren, um die Show zugänglicher und comic-treuer zu machen.
Die Neufassung dauert drei Monate, in denen die Show weiter als Vorpremiere läuft (zum Preis von rund 1,3 Millionen Dollar Verlust pro Woche). Es ist die längste Vorpremieren-Phase der gesamten Broadway-Geschichte: 182 Vorstellungen vor der offiziellen Eröffnung. Der vorherige Rekord lag bei unter 50. Diese statistische Anomalie veranschaulicht allein das Ausmaß der Katastrophe.
Die offizielle Eröffnung im Juni 2011: Das endgültige Urteil
Der 14. Juni 2011 wird Spider-Man: Turn Off the Dark nach über 6 Monaten Vorpremiere und einer kompletten Neufassung offiziell eröffnet. Die Resonanz der Kritik ist gemischt, aber spürbar besser als zuvor: Die Kritiker loben die erzählerischen Verbesserungen von Aguirre-Sacasa, die Leistung von Patrick Page als Green Goblin und die Musik von Bono und The Edge. Aber sie bleiben skeptisch gegenüber den Bühneneffekten (weiterhin Quelle von Verzögerungen und technischen Schwierigkeiten) und gegenüber der Gesamtkohärenz der Show.
Kommerziell funktioniert die Show paradoxerweise besser, als alle vorhergesagt haben. Die morbide Neugier zieht Touristen aus aller Welt an – "das katastrophale Spider-Man-Musical" zu sehen, wird zu einer Touristenattraktion an sich, vergleichbar mit dem Besuch der Freiheitsstatue oder der Fahrt aufs Empire State. Zwei Jahre lang spielt Turn Off the Dark bei etwa 70–80 % Auslastung und generiert über 1 Million Dollar Kartenverkauf pro Woche.
Aber dieser relative kommerzielle Erfolg deckt die gigantischen Betriebskosten der Show nicht. Mit 75 Millionen Dollar Anfangsinvestition, Bühneneffekten, die ein technisches Team von über 50 Personen erfordern, und ständigen Wartungskosten verliert Turn Off the Dark fast jede Woche seines Bestehens Geld. Die endgültigen Verluste werden auf 60 bis 65 Millionen Dollar über die 4 Betriebsjahre geschätzt – der größte finanzielle Verlust der Broadway-Geschichte.
Die Schließung im Januar 2014 und die Bilanz
Spider-Man: Turn Off the Dark schließt endgültig am 4. Januar 2014, nach 1066 offiziellen Vorstellungen plus den 182 Vorpremieren. Das ist technisch gesehen ein respektabler Wert in Sachen Langlebigkeit (3 Jahre Aufführungen), aber die Finanzzahlen erzählen eine andere Geschichte. Mehreren Quellen zufolge verlieren die Hauptinvestoren (Michael Cohl, Jeremiah Harris und ihr Konsortium) über 60 Millionen Dollar persönlich. Die Produzenten kündigen ihre Absicht an, eine neue Version auf Welttournee oder in Las Vegas zu inszenieren, aber keines dieser Projekte wird je verwirklicht.
Das kulturelle Erbe von Turn Off the Dark ist faszinierend. Einerseits ist es ein Lehrbeispiel an allen Schulen für Produktionsmanagement und Theater – wie man ein kreatives Großbudget-Projekt NICHT managt, wie man die technische Komplexität NICHT unterschätzt, wie man ein Drehbuch NICHT so vom Ausgangsmaterial abgekoppelt aufbaut. Andererseits ist es zu einem Kultobjekt für die Hardcore-Spider-Man-Fans geworden – etwas so Bizarres und so Teures, dass es rückblickend faszinierend wird.
Für die Fans, die die Show nie gesehen haben, kursieren mehrere Dokumentationen und YouTube-Videos. Das Wall Street Journal hat 2017 eine lange Dokumentation herausgebracht ("Glass Onion: The True Story of Spider-Man's Broadway Disaster"), die die ganze Geschichte mit exklusiven Interviews nachzeichnet. Die Songs von Bono und The Edge sind auf den Streaming-Plattformen verfügbar und bleiben heute hörbar – besonders "Rise Above" und "Boy Falls from the Sky".
Warum es so schwer bleibt, Spider-Man fürs Theater zu adaptieren
Die Erfahrung Turn Off the Dark offenbart etwas Tiefgründiges über die Natur von Spider-Man als Figur. Im Kino ermöglichen Animation und digitale Effekte, die Luftakrobatik des Netzschwingers mit einer Flüssigkeit darzustellen, die das Live-Theater nicht reproduzieren kann. Wenn Sam Raimi Tobey Maguire dabei filmt, wie er sich in Spider-Man 2 zwischen den Gebäuden schwingt, verwendet er eine Kombination aus Stunts, Doubles, praktischen Effekten und CGI. Das ist gefährlich, aber beherrscht. Am Broadway dasselbe live zu machen, 8-mal pro Woche, vor 1500 Zuschauern, ohne sichtbare Sicherheitsnetze – das heißt, von menschlichen Darstellern das Unmögliche zu verlangen.
Spider-Man als Figur ist auch erzählerisch komplex auf eine Weise, die schwer ins Format des Musiktheaters zu übertragen ist. Das Musiktheater bevorzugt einfache und kraftvolle emotionale Bögen – Liebe, Verlust, Identitätssuche. Spider-Man verbindet all das mit einer weitverzweigten Mythologie, die Venom und den Symbionten, das Spider-Verse-Multiversum, die Sinister Six und Dutzende anderer Nebenfiguren umfasst. All das in 2,5 Stunden Live-Spektakel zu komprimieren und dabei die emotionale Tiefe zu bewahren, ist eine fast unmögliche Herausforderung.
Julie Taymors Entscheidung, die Figur der Arachne einzuführen und die Mythologie neu zu erfinden, war wahrscheinlich ein Versuch, diese Komplexität zu vereinfachen – eine neue Theatererzählung zu schaffen, statt die Comics direkt zu adaptieren. Aber diese Entscheidung entfernte die Show von dem, was die Spider-Man-Fans sehen wollten, und überzeugte auch die Liebhaber des Musiktheaters nicht, die das Ausgangsmaterial nicht kannten. Die Show landete zwischen den Stühlen und gefiel niemandem voll.
Das Erbe: Warum Turn Off the Dark 2026 faszinierend bleibt
Mehr als zehn Jahre nach der Schließung der Show fasziniert Turn Off the Dark die Spider-Man-Fans und die Broadway-Liebhaber weiterhin. Warum? Weil es ein einzigartiges hybrides Objekt ist: zugleich industrielle Katastrophe, irrwitzige kreative Ambition, Unfall der Kulturgeschichte und außergewöhnliche menschliche Erfahrung für alle Darsteller und Techniker, die daran teilgenommen haben. Reeve Carney spricht in Podcast-Interviews noch regelmäßig über die Erfahrung und betrachtet sie als zugleich schwierigstes und prägendstes Projekt seiner Karriere.
Für die Fans, die die Spider-Man-Mythologie über Theater, Filme und Comics hinaus tiefer erkunden wollen, bietet das Marvel-Ökosystem heute einen beispiellosen Reichtum. Die vollständige Seite über Peter Parker deckt alle biografischen Blickwinkel der Figur ab. Die Spider-Verse-Pfeilerseite erkundet die Paralleldimensionen. Und die Schurken-Pfeilerseite vertieft das Ökosystem der Antagonisten – mit einem amüsierten Blick darauf, dass Patrick Page bis heute einer der besten Green Goblins bleibt, der je medienübergreifend verkörpert wurde, trotz der Katastrophe, die seine Rolle umgab.
Turn Off the Dark ist nicht nur eine Katastrophe – es ist auch eine Warnung und eine Lektion für alle künftigen Superhelden-Adaptionen im Musiktheater. Kein ähnliches Projekt wurde seitdem versucht. Wenn man 75 Millionen Dollar verbrannt und beinahe mehrere Schauspieler getötet hat beim Versuch, Spider-Man über ein Publikum fliegen zu lassen, zögert man naturgemäß, es noch einmal zu versuchen. Broadway hat seitdem vielleicht die Lust verloren, so große Risiken einzugehen. Für die Fans, die unwahrscheinliche Geschichten und das dramatische Hinter-den-Kulissen des Showbusiness lieben, wird Spider-Man: Turn Off the Dark die größte künstlerische und industrielle Katastrophe des modernen Broadway bleiben – und genau das macht sie unvergesslich.
