Vor Sam Raimi: die Spider-Man-Filme von Cannon und James Cameron, die nie entstanden

Fünfzehn Jahre Projekte auf einen Blick

Sam Raimis Spider-Man kommt am 3. Mai 2002 in den USA in die Kinos. Zwischen dem Rechtekauf durch Cannon und diesem Starttermin wandern die Filmrechte an der Figur von Studio zu Studio, wechseln mehrfach den Besitzer und landen im Zentrum von Prozessen, die jedes Projekt lahmlegen. Die folgende Tabelle fasst zusammen, wer die Rechte zu welchem Zeitpunkt hielt. Was nach 2002 zwischen Sony, Marvel und Disney geschah, erklärt unser Artikel über die Rechte an Spider-Man.

1985: Cannon Films sichert sich Spider-Man

Cannon ist nicht die Erste, die es versucht. Anfang der 1980er-Jahre hält der Produzent Roger Corman, spezialisiert auf Low-Budget-Filme, eine Option auf eine Spider-Man-Verfilmung. Sein Projekt beruht auf einem Text von Stan Lee, in dem der Held gegen Doctor Octopus antritt. Die beiden Männer scheitern am Geld: Corman will einen schnellen, billigen Actionfilm, Stan Lee wünscht sich eine Großproduktion. Die Option führt zu nichts. Der Werdegang des Autors, der die Figur gemeinsam mit dem Zeichner Steve Ditko erschaffen hat, wird in unserem Porträt von Stan Lee nachgezeichnet.

1985 überträgt Marvel die Filmrechte an Spider-Man an Menahem Golans und Yoram Globus' Cannon, das Studio, das damals die Actionfilme von Chuck Norris produziert. Der Preis: 225.000 Dollar, plus einen Prozentsatz der Bruttoeinnahmen. Die Los Angeles Times wird später von einem „verschleuderten" Preis sprechen. Der Vertrag läuft fünf Jahre: Wird in dieser Frist kein Film gedreht, fallen die Rechte an Marvel zurück. Cannon strebt laut Los Angeles Times ein Budget von 15 Millionen Dollar an, laut Den of Geek 20 Millionen.

Für das Kostüm wählt Cannon den Stuntman Scott Leva, der bereits für Marvel als Spider-Man posiert. Er ist es, den man auf dem Cover von The Amazing Spider-Man Nr. 262 sieht, datiert auf März 1985: das erste Fotocover einer Spider-Man-Ausgabe, dessen Aufnahme von Eliot R. Brown, einem Marvel-Angestellten, stammt. Es entsteht ein Plakat mit ihm unter der Maske, und ein kurzer Promo-Film von etwa achtzehn Sekunden, laut /Film, wird gedreht. Für Peter Parker erwägt Cannon Tom Cruise. Laut Edward Gross' Buch Spider-Man Confidential, erschienen 2002, wurden weitere Namen erwogen, ohne dass eine Rolle angeboten wurde: Bob Hoskins als Doctor Octopus, Christopher Lee als Wissenschaftler, Lauren Bacall oder Katharine Hepburn als Tante May. Die Schauspieler, die das Kostüm letztlich trugen, sind in unserem Artikel über die Spider-Man-Darsteller im Kino und in unserer Seite über alle Besetzungen versammelt.

Ein Spider-Man-Monster: Tobe Hoopers Horror-Version

Menahem Golan und Yoram Globus kennen die Figur kaum. Sie sehen sie als Horrorfilm-Kreatur, eine Variante des Werwolfs aus alten Monsterfilmen. Der erste mit dem Projekt verbundene Regisseur ist Tobe Hooper, der Schöpfer von The Texas Chain Saw Massacre. Er verlässt das Projekt schließlich.

Das erste Treatment wird Leslie Stevens anvertraut, dem Schöpfer der Serie The Outer Limits. Spider-Man wird darin buchstäblich zu einer Spinne. Peter Parker wird nicht gebissen: Ein Firmenwissenschaftler, Doktor Zork, setzt ihn absichtlich Strahlung aus, und der junge Mann verwandelt sich in einen riesigen Spinnen-Hybrid mit acht Armen. Zork will anschließend, dass er die Führung seiner Armee aus halb menschlichen, halb tierischen Mutanten übernimmt, doch die Kreatur wendet sich gegen ihn.

Stan Lee lehnt diese Version ab und besteht darauf, dass Cannon sich an die echten Comics hält. Das Treatment wird aufgegeben. Der Peter Parker, den Stan Lee verteidigte, ein mittelloser, von Schuldgefühlen zermürbter Gymnasiast, wird in unserer Peter-Parker-Seite erzählt. Es ist der maskierte Held, nicht ein achtarmiges Monster, den man auf unseren Spider-Man-Postern wiederfindet.

Doctor Octopus, Joseph Zito und die Überarbeitungen

Die Drehbuchautoren Ted Newsom und John Brancato schreiben daraufhin eine deutlich klassischere Version. Otto Octavius wird darin zu Peter Parkers Professor und Mentor, und ein und derselbe Zyklotron-Unfall lässt laut Wikipedia sowohl Spider-Man als auch Doctor Octopus entstehen. Der Wissenschaftler mit den mechanischen Armen wird in unserem Porträt von Doctor Octopus vorgestellt, und alle Widersacher des Helden in unserem Leitfaden zu Spider-Mans Feinden.

Bei der Regie ersetzt Joseph Zito Tobe Hooper. Er hat Friday the 13th: The Final Chapter inszeniert, der 1984 herauskam, und für Cannon die Chuck-Norris-Filme Missing in Action (1984) und Invasion U.S.A. (1985). Er engagiert den Drehbuchautor Barney Cohen, der diesen Film für ihn geschrieben hatte, um den ersten Entwurf von Newsom und Brancato zu überarbeiten.

Das Projekt stößt dann an die Finanzen von Cannon. 1987 steckt das Studio in Schwierigkeiten: Sowohl Superman IV, dessen Budget von 36 auf 17 Millionen Dollar gekürzt wurde, als auch Masters of the Universe, der im August 1987 anlief, enttäuschen. Nach diesen beiden Misserfolgen wird das Budget von Spider-Man stark gekürzt, und Joseph Zito verlässt das Projekt. Der Doctor Octopus, den er hätte verfilmen sollen, muss auf Sam Raimis Spider-Man 2 warten; der Held und seine Widersacher finden sich heute unter unseren Spider-Man-Figuren wieder.

Spider-Man-Spielzeugfigur - Dr. Octopus

Der Doctor Octopus aus den Comics, grün-gelber Anzug, runde Brille und vier mechanische, gelenkige Arme: der Bösewicht, den das Kino Spider-Man schließlich bescherte.

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Albert Pyun, Masters of the Universe 2 und die Geburt von Cyborg

Cannon gibt nicht gleich auf. Das Studio überträgt Albert Pyun die Regie von Spider-Man und Masters of the Universe 2, zwei Filme, die fast gleichzeitig mit gemeinsamen Kulissen gedreht werden sollten. Doch das Geld fehlt. Cannon verliert seine Vereinbarungen mit Mattel, dem Eigentümer von He-Man, und mit Marvel: Beide Filme werden gemeinsam aufgegeben, obwohl das Studio bereits rund 2 Millionen Dollar ausgegeben hat, vor allem für Kulissen und Kostüme.

Um diese Kulissen und Kostüme zu amortisieren, schreibt Albert Pyun an einem einzigen Wochenende die Geschichte eines neuen Films, zunächst Slinger betitelt. Daraus wird Cyborg, in 23 Tagen für unter 500.000 Dollar gedreht, mit Jean-Claude Van Damme in der Rolle des Gibson Rickenbacker: Es ist Menahem Golan, der den Schauspieler durchsetzt. Cyborg kommt am 7. April 1989 in den USA in die Kinos und spielt insgesamt 10.166.459 Dollar auf dem nordamerikanischen Markt ein. In Frankreich läuft er am 7. Juni 1989 an, weiterhin von Cannon vertrieben. Spider-Man war zuvor bereits in Realaufnahmen im amerikanischen Fernsehen verkörpert worden, wie unser Artikel über den Fernsehfilm L'Homme-Araignée erzählt.

1989: Menahem Golan nimmt die Rechte mit

Ende der 1980er-Jahre gerät Cannon unter die Kontrolle von Pathé Communications, der Gesellschaft des italienischen Finanziers Giancarlo Parretti, finanziert vom Crédit lyonnais. Menahem Golan verlässt Cannon 1989; die New York Times titelt am 1. März 1989 über seinen Abgang zur Gründung einer eigenen Firma. Yoram Globus hingegen bleibt bei Pathé. Als Teil seiner Abfindung nimmt Golan die Filmrechte an Spider-Man mit in seine Firma, die 21st Century Film Corporation, deren Leitung er nun übernimmt. Laut Wikipedia nehmen die Rechte an Captain America denselben Weg.

Um den Film zu finanzieren, verkauft Golan die weltweiten Fernsehrechte des künftigen Spider-Man an Viacom und seine Videorechte an RCA/Columbia, das spätere Columbia TriStar. 1990 kauft Carolco Pictures, das Studio hinter Terminator 2, der 21st Century die Filmrechte für 5 Millionen Dollar ab. Der Verkauf ist an eine Bedingung geknüpft: Menahem Golan muss als Produzent des Films genannt werden. Carolco präsentiert sein Projekt als einen Spider-Man in Realaufnahmen für 50 Millionen Dollar.

Diese Aufteilung der Rechte auf mehrere Firmen ist die Zeitbombe der ganzen Angelegenheit. Während dieser filmlosen Jahre lebt der Held in den Comics weiter. Sein klassisches Kostüm findet sich heute unter unseren Spider-Man-Kostümen und unseren Masken, und unsere Wandteppiche zeigen ihn großformatig.

James Camerons Spider-Man: Was das Scriptment erzählte

1991 zahlt Carolco James Cameron 3 Millionen Dollar dafür, Spider-Man zu schreiben und zu inszenieren. Sein Vertrag gibt ihm ein Mitspracherecht bei den Credits des Films, und er weigert sich, Menahem Golan als Produzenten zu nennen. Camerons Text stammt aus dem Jahr 1991; Variety berichtet am 1. September 1993, dass Carolco ihn erhalten hat. In der Zwischenzeit wurde der Vertrag mit Marvel neu verhandelt, mit einer neuen Frist bis Mai 1996.

Dieser Text ist kein klassisches Drehbuch, sondern ein „Scriptment", ein Hybrid aus Dialogdrehbuch und erzählendem Treatment. Stan Lee wird es als sehr detailliertes Treatment von über fünfzig Seiten beschreiben. Peter Parker ist darin 17 Jahre alt. Die Spinne, die ihn beißt, stammt aus einem Labor, in dem gentechnische Umcodierungs-Experimente an Fruchtfliegen durchgeführt werden. Vor allem aber stammt das Netz nicht aus einem Gadget: Es strömt aus Peters Körper, durch organische Kanäle an den Handgelenken, eine Metapher für die Pubertät, so Cameron. Der Filmemacher fasst seinen Helden in einer Formel zusammen, „He's Spider-Kid": ein einsamer, unbeliebter Gymnasiast. Der klassische Ursprung bleibt erhalten: Peter weigert sich, einen Dieb aufzuhalten, der aus einem lokalen Fernsehsender flieht, und dieser Dieb tötet anschließend Onkel Ben, ein Drama, das in unserem Artikel über den Tod von Onkel Ben erzählt wird.

Die Bösewichte sind neu, auch wenn sie ihre Kräfte von zwei Widersachern aus den Comics entlehnen. Der große Gegenspieler, Carlton Strand, ist ein korrupter Geschäftsmann, der Elektrizität manipulieren kann, seit er einen Blitzeinschlag überlebt hat: Das ist Camerons Version von Electro. Seine rechte Hand, Boyd, kann seinen Körper in Sand verwandeln, wie der Sandman. Doctor Octopus, der Bösewicht aus den Cannon-Drehbüchern, taucht nicht auf. Der Ton ist düster und für Erwachsene gedacht: Die Figuren, Peter eingeschlossen, fluchen ausgiebig. Der Text enthält eine Liebesszene zwischen Peter und Mary Jane auf der Spitze eines Turms der Brooklyn Bridge, und die finale Konfrontation spielt sich auf der Spitze des World Trade Center ab.

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Electro in seinem grün-gelben Anzug mit Blitzen und sternförmiger Maske: der Supervilain aus den Comics, von dem sich James Cameron für seinen Carlton Strand inspirieren ließ, als Figur fürs Kinderzimmer.

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Jahre voller Prozesse und drei Insolvenzen

Camerons Film wird nicht gedreht werden: Prozesse und Insolvenzen blockieren alles. Im April 1993 verklagt Menahem Golan Carolco, um seinen Vertrag aufheben zu lassen, da ihm die Produzenten-Nennung verweigert wurde. Carolco wiederum verklagt im Februar 1994, laut Los Angeles Times, Viacom und Columbia TriStar, um deren Fernseh- und Videorechte annullieren zu lassen, und beide Studios schlagen zurück. Mitte der 1990er-Jahre erklärt sich MGM, das Parretti nahestand und mit Pathé verbunden war, zum Erben der alten Cannon-Rechte und verklagt Golan, Globus, Parretti, die 21st Century, Viacom, Tri-Star und Marvel wegen Betrugs.

Die Insolvenzen reihen sich aneinander. Carolco stellt sich 1995 unter den Schutz von Chapter 11 des amerikanischen Insolvenzrechts. L'Île aux pirates (Cutthroat Island), von Carolco produziert, kommt am 22. Dezember 1995 in den USA und am 14. Februar 1996 in Frankreich in die Kinos: Dieser Misserfolg gehört zu jenen, die ein bereits insolventes Studio endgültig versenken. Am 27. Dezember 1996 beantragt auch die Marvel Entertainment Group den Schutz von Chapter 11; Golans 21st Century geht laut Wikipedia ebenfalls 1996 in Konkurs. Carolco, die 21st Century und Marvel befinden sich während der Prozesse alle gleichzeitig in der Insolvenz. Marvel kommt am 1. Oktober 1998 wieder heraus, als Toy Biz es übernimmt und den Namen Marvel Enterprises annimmt. Die Rolle, die Spider-Man zuvor beim Aufstieg des Verlags gespielt hatte, wird in unserem Artikel über die Geschichte von Marvel erzählt.

1999: Sony erhält die Filmrechte an Spider-Man

Die Auflösung kommt 1999. Im Februar fällt die kalifornische Justiz ein summarisches Urteil zugunsten von Marvel und weist MGMs Forderungen zurück. Am 1. März 1999 verkünden Eric Ellenbogen, CEO von Marvel, Avi Arad, Creative Director, und John Calley, CEO von Sony Pictures Entertainment, ihre Einigung; am nächsten Tag titelt die Los Angeles Times „Studio Rights to Spider-Man Are Untangled". Marvel räumt Sony das Recht ein, Spider-Man-Filme zu produzieren, gegen einen nicht rückzahlbaren Vorschuss auf Tantiemen, dessen Höhe Marvels Jahresbericht nicht angibt.

Bleibt MGM. Im März 1999 einigen sich MGM, Sony und Marvel gütlich über ihre letzten Streitigkeiten, zum Preis eines erstaunlichen Tauschs: Damit MGM auf Spider-Man verzichtet, gibt Sony seine konkurrierenden James-Bond-Filmprojekte auf, die auf den Rechten von Kevin McClory beruhten, Co-Autor der Geschichte von Thunderball. Im selben Jahr urteilt der Superior Court von Los Angeles, dass Viacom keinerlei Rechte an einem Spider-Man-Film besitzt.

Sony engagiert den Drehbuchautor David Koepp, dessen erste Arbeit sich direkt auf Camerons Text stützt. Im Januar 2000 wird Sam Raimi als Regisseur ausgewählt: Am 27. Januar berichtet The Hollywood Reporter, er stehe in finalen Verhandlungen. Spider-Man kommt am 3. Mai 2002 in den USA in die Kinos. Seine Entstehung wird in unserem Artikel über den Film von 2002 erzählt, die darauffolgende Saga in Sam Raimis Trilogie, und die Reihenfolge aller Filme in unserer Seite über die Spider-Man-Filme. Die seit 2002 erschienenen Filme kann man sich unter unseren Spider-Man-DVDs und Blu-rays noch einmal ansehen.

Cameron, mit etwas Abstand

Cameron hat sein Bedauern geäußert. In seinem Buch Tech Noir: The Art of James Cameron, aus dem die Presse am 6. Dezember 2021 Auszüge veröffentlichte, nennt er seinen Spider-Man „den großartigsten Film, den ich nie gemacht habe" („the greatest movie I never made"). Er wollte einen in der realen Welt verankerten Spider-Man, in der Tradition von Terminator und Aliens.

Nach dem Fall von Carolco versuchte er, die 20th Century Fox davon zu überzeugen, die Rechte zu kaufen. Fox lehnte eine Zusage ab: Die Rechte waren verworren, und Sony hatte seiner Meinung nach eine „sehr fragwürdige" Verbindung zu ihnen. Cameron erklärt, dieser Misserfolg habe ihn dazu gebracht, nicht mehr an geistigem Eigentum anderer zu arbeiten und stattdessen seine eigenen Filme zu entwickeln, wie Titanic und später Avatar. Spider-Man erlebte weitere nie gedrehte Filme, erzählt in unseren Artikeln über Sam Raimis Spider-Man 4 und über das Scheitern von Amazing Spider-Man 3.

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