Forest Hills, Queens: das Viertel, in dem Spider-Man wirklich wohnt

Frag jemanden, wo Spider-Man lebt, und er wird New York antworten. Das stimmt, und es reicht nicht. Batman hat Gotham, Superman hat Metropolis, zwei erfundene Städte. Spider-Man dagegen wohnt in einer echten Stadt — und nicht in irgendeinem Winkel dieser Stadt. Er lebt in Forest Hills, in Queens, einem Wohnviertel mit Einfamilienhäusern, gut eine halbe Stunde mit der U-Bahn von den Wolkenkratzern entfernt, die man auf den Plakaten sieht.

Diese Adresse ist eine der prägendsten Entscheidungen, die je zur Figur getroffen wurden. Sie bestimmt seine soziale Schicht, seine körperlichen Grenzen, seine Wege, seine Geldsorgen und bis hin zu seiner Art der Fortbewegung. Wir erklären, warum.

Forest Hills, Queens: die genaueste Adresse der Comics

Während die meisten Superhelden in einer vagen Innenstadt wohnen, hat Peter Parker ein benanntes Viertel, auf einer Karte identifizierbar, mit seinen Wohnstraßen und seinen Reihenhäusern aus Backstein. Forest Hills existiert wirklich, im Herzen von Queens, und ist alles andere als eine Fiktionskulisse.

Das Häuschen der Parkers nimmt dort einen besonderen Platz ein. Es ist kein Unterschlupf, keine Villa, kein Geheimlabor. Es ist ein bescheidenes Familienhaus, mit einem Schlafzimmer im Obergeschoss, einer Küche, in der man über die Rechnungen redet, und einer Veranda. Wenige Superhelden haben ein derart gewöhnliches Zuhause, und genau das ist die Funktion des Ortes.

Dieses Haus ist auch Schauplatz der beiden schmerzhaftesten Ereignisse der Serie. Von hier bricht Onkel Ben am Abend seines Todes auf, wie wir es in unserer Erzählung seines Verlusts geschildert haben, und hier spielt sich später das Drama von Tante Mays Tod in Back in Black ab. Das Zuhause ist keine neutrale Kulisse: Hier steckt die Figur die Schläge ein.

Warum Queens und nicht Manhattan

Zu Beginn der 1960er Jahre wohnten die Comic-Helden in den vornehmen Vierteln oder in geheimen Stützpunkten. Einen Jugendlichen in einem Außenbezirk anzusiedeln, war ein Bruch mit den Konventionen. Queens, das ist das New York der Angestellten, der kleinen Händler, der Familien, die die U-Bahn zur Arbeit nehmen.

Die Absicht ist ablesbar: die Figur erreichbar machen. Ein fünfzehnjähriger Leser stellt sich nicht in einem Manhattan-Hochhaus vor. Er stellt sich in einem vollgestopften Zimmer vor, mit einer Tante, die sich sorgt, einer Highschool, an der man gehänselt wird. Diese geografische Wahl ist der erste Akt der Spider-Man-Formel, noch vor den Kräften.

Die visuelle Konstruktion des Viertels verdankt viel der grafischen Arbeit der Anfangszeit, deren Anteil wir Steve Ditko in der visuellen Architektur der Figur zugeschrieben haben: enge Gassen, Feuertreppen, beengte Innenräume. Ein New York von unten gesehen, nicht von oben.

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Die grafische Stilrichtung der Jahre, in denen Forest Hills erfunden wurde. Das Queens der Ursprünge, bevor das Kino sich seiner bemächtigte.

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Eine Geografie, die den Helden einschränkt

Das Detail, das kaum jemandem auffällt: In Queens kann man sich nicht schwingen. Die Netze von Spider-Man brauchen hohe und nahe beieinanderliegende Ankerpunkte. Forest Hills ist ein Viertel mit zweistöckigen Häusern, mit Gärten und breiten Straßen. Nichts, woran man sich festhalten könnte.

Die Figur ist dort also darauf reduziert, zu rennen, von Dach zu Dach über lächerliche Höhen zu springen oder wie alle anderen die öffentlichen Verkehrsmittel zu nehmen. Die neueren Filme haben daraus einen Running Gag gemacht, doch der Zwang ist alt und erzählt etwas: Spider-Man ist erst spektakulär, sobald er in Manhattan angekommen ist. Zu Hause ist er zu Fuß unterwegs.

Umgekehrt wird die Stadt, sobald er den East River überquert, zu einem Spielplatz. Die Brücken spielen bei diesem Umschwung eine Schlüsselrolle, und die symbolisch aufgeladenste bleibt jene, die wir in unserem Artikel über die Brooklyn Bridge beschrieben haben. Eine Brücke ist nicht nur eine Kulisse: Sie ist die Grenze zwischen den beiden Leben der Figur.

Der tägliche Weg: Queens, Midtown, Manhattan

Das Leben von Peter Parker ordnet sich um eine Achse. Er schläft in Forest Hills, studiert an der Midtown High und arbeitet oder greift in Manhattan ein. Drei Orte, drei Identitäten und Wege dazwischen, die Zeit kosten.

Diese Fahrtzeit ist ein ständiger erzählerischer Antrieb. Sie erklärt die Verspätungen, die verpassten Vorlesungen, die geplatzten Verabredungen, die Momente, in denen der Held zu spät kommt. Eine Figur, die über ihrem Handlungsort wohnen würde, hätte diese Probleme nicht. Die Entfernung ist bei Spider-Man ein Gegner.

Sie erklärt auch die chronische Geldnot der Figur. Zwischen Miete, U-Bahn und Gelegenheitsjobs kehrt die Geldfrage unaufhörlich wieder — ein Faden, dem wir durch all die Berufe, die er ausgeübt hat, gefolgt sind, vom freien Fotografen bis zum Firmenchef.

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Die Stadt bei Nacht, jene, die Peter durchquert, um nach Hause zu kommen. Als Leinwand, zum Aufhängen über einem Schreibtisch.

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Zwei New Yorks in derselben Erzählung

Queens und Manhattan sind nicht nur zwei Orte, sondern zwei Register. Manhattan ist die Stadt der Institutionen, der Firmenzentralen, der Milliardäre und der Bedrohungen von weltweitem Ausmaß. Queens ist die der Nachbarn, der Läden im Viertel und der Sorgen ums Monatsende.

Spider-Man bewegt sich zwischen beiden, und das ist es, was ihn auszeichnet. Er bekämpft tagsüber kosmische Bedrohungen und kehrt abends in ein Häuschen zurück, in dem man mit der Heizung aufpassen muss. Dieses Pendeln erzeugt die Spannung, die die Figur seit sechzig Jahren definiert.

Der Daily Bugle wiederum steht auf der Manhattan-Seite — die Medieninstitution, die urteilt, ohne zu kennen, und deren Funktionsweise wir anhand der Figur des Journalisten Ben Urich gezeigt haben. Die Diskrepanz zwischen dem Viertel, aus dem Peter kommt, und der Redaktion, die ihn verleumdet, ist einer der beständigsten Motoren der Serie.

Als das Kino endlich Queens filmte

Die Verfilmungen haben diese Geografie lange verschluckt. Die Filme der 2000er und 2010er Jahre spielten überwiegend in Manhattan, mit hohen Fassaden und ununterbrochenem Schwingen. Das Ursprungsviertel war dort auf ein paar Einstellungen reduziert.

Man musste bis 2017 warten, bis ein Film das Thema annahm und es zu einem Inszenierungsprinzip machte, mit einem Helden, der mangels Hochhäusern durch Gärten rennt. Wir haben diese Wahl in unserer Neubetrachtung von Homecoming beschrieben, in der der Maßstab des Viertels den ganzen Film strukturiert, bis hin zu seinem Antagonisten — einem Chef eines Abrissunternehmens, der zum selben New York gehört wie Peter.

Diese geografische Treue wirkt sich direkt auf die Glaubwürdigkeit der Figur aus. Ein Spider-Man, der Manhattan nie verlässt, wird zu einem Postkarten-Helden. Ein Spider-Man, der mit der U-Bahn nach Hause fährt, bleibt ein Jugendlicher aus Queens, der ein Geheimnis hat.

Die Videospiele sind denselben Weg gegangen, mit etwas Verspätung. Die ersten Titel begnügten sich mit einem generischen Manhattan, einem idealen, aber austauschbaren Schwing-Gelände. Die jüngeren Produktionen haben die Karte auf die Außenbezirke erweitert, gerade weil die Spieler die Viertel verlangten, die die Figur ausmachen, statt der Postkarte.

Diese Bewegung sagt etwas Weiterreichendes über die Reife des Mythos aus. Lange Zeit bedeutete Spider-Man zu adaptieren, Wolkenkratzer zu filmen. Heute beginnen die besten Adaptionen damit, eine Wohnstraße, eine Hochbahn und eine öffentliche Highschool zu filmen — und erst danach erlauben sie sich die Skyline.

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Der andere Bezirk, der andere Spider-Man: Brooklyn antwortet auf Queens, in einem bewusst urbanen Register.

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Brooklyn, der andere Bezirk

Queens hat kein Monopol. Miles Morales wiederum kommt aus Brooklyn, und diese Verschiebung um wenige Kilometer ist alles andere als belanglos. Jeder Spider-Man trägt seinen Bezirk, mit dessen Architektur, dessen visueller Kultur und dessen Bevölkerung.

Diese Logik des Territoriums ist zu einem Schreibprinzip geworden: Statt einen Helden zu vervielfältigen, bindet man ihn an ein anderes Viertel, und die Figur verändert sich mit ihm. Das ist es, was es mehreren Spider-Men erlaubt, in derselben Stadt zu koexistieren, ohne sich zu vermischen.

Es erklärt auch, warum die jüngeren Animationsproduktionen die grafische Arbeit an den Bezirken so weit getrieben haben: Die Kulisse illustriert die Figur nicht, sie definiert sie. Um jede Version in ihrem Film zu verorten, hilft die Gesamtübersicht der Filme und Universen, den Überblick zu behalten.

Die Nachbarschaft als Handlungsmotor

Ein Viertel mit Einfamilienhäusern bringt etwas hervor, was ein anonymes Wohnhaus nicht hervorbringt: Nachbarn. Und in dieser Serie sind die Nachbarn keine Kulisse. Die wichtigste Begegnung im Liebesleben von Peter Parker kommt genau von dort.

Anna Watson, Freundin und Nachbarin von Tante May, drängt monatelang darauf, Peter ihre Nichte vorzustellen. Der Jugendliche flieht vor diesem arrangierten Treffen mit der Energie der Verzweiflung, überzeugt davon, dass man ihm eine Katastrophe aufzwingen will. Die Nichte heißt Mary Jane Watson, und die Szene ihrer Begegnung ist zu einer der berühmtesten des gesamten amerikanischen Comics geworden.

Dieser Kunstgriff ist anderswo undenkbar. Er setzt zwei benachbarte Häuser voraus, zwei Frauen, die zusammen Tee trinken, und einen kleinen familiären Druck aus der Nachbarschaft. Manhattan bietet dieses Arrangement nicht; Forest Hills schon. Die zentrale Romanze der Serie ist aus einer städtischen Konstellation entstanden.

Derselbe Mechanismus wirkt auch im Negativen. Ein Held, der inmitten von Nachbarn lebt, kann nicht im Kostüm nach Hause kommen, nicht durch die Tür hinausgehen, nicht seine Abwesenheiten rechtfertigen. Jeder Zwang des Geheimnisses ergibt sich aus der sozialen Dichte des Viertels. Wo andere Helden über einen privaten Aufzug verfügen, muss Peter die Fenster gegenüber im Auge behalten.

Die Adresse, nach der die Leser jahrzehntelang gesucht haben

Die geografische Genauigkeit der Erzählung hat bei den Lesern eine kleine Besessenheit genährt: das Haus wiederzufinden. Eine Adresse taucht regelmäßig in den Diskussionen und auf manchen Seiten auf — Ingram Street, eine Straße, die es in Forest Hills tatsächlich gibt. Die aufeinanderfolgenden Ausgaben haben die Unschärfe eher genährt als zerstreut, und das ist wahrscheinlich besser so.

Das echte Viertel ähnelt nicht dem Klischee des Arbeiter-Queens. Forest Hills beherbergt namentlich Forest Hills Gardens, eine Wohnanlage, die zu Beginn des 20. Jahrhunderts nach dem Vorbild der englischen Gartenstädte entworfen wurde, mit geschwungenen Straßen und Häusern aus Backstein und Fachwerk. Man findet dort auch einen Tennisclub, der lange das große amerikanische Turnier ausrichtete, bevor es umzog.

Mit anderen Worten: Das gewählte Viertel ist weder ein Ghetto noch eine anonyme Siedlung: Es ist eine ordentliche Wohnvorstadt, in der eine bescheidene Familie ein Haus besitzen kann, ohne reich zu sein. Das ist genau der gesuchte soziale Regler — komfortabel genug, um gewöhnlich zu sein, knapp genug, damit jede Ausgabe zählt.

Diese Dosierung erklärt einen guten Teil der Verbundenheit der Leser. Ein zu armer Held kippt ins Elende, und man glaubt nicht mehr, dass er seine Rechnungen bezahlt; ein zu wohlhabender Held verliert jeden alltäglichen Einsatz. Forest Hills hält seit sechzig Jahren die Mittellinie, und kein Autor hat sie je korrigieren müssen.

Das echte Queens: der vielfältigste Bezirk New Yorks

Es gibt einen tieferen Grund, warum diese Verankerung gut gealtert ist. Queens ist mit komfortablem Abstand der vielfältigste Bezirk der Stadt: Man spricht dort Dutzende von Sprachen, und keine Gemeinschaft dominiert dort wirklich. Es ist das New York der jüngsten Ankünfte und der laufenden Werdegänge.

Ein maskierter Held gewinnt in einer solchen Kulisse ein besonderes Relief. Unter dem Kostüm kann er jeder sein — und in Queens deckt dieses „jeder" eine demografische Realität ab, keinen Slogan. Diese Eigenschaft der Figur, oft als abstraktes Prinzip formuliert, war zuerst eine geografische Gegebenheit.

Das ist auch das, was die Ankunft anderer Träger der Maske ermöglicht hat, ohne dass sich die Formel verformt. Ein Spider-Man aus Brooklyn, ein Spider-Man von woanders: Die Viertel-Logik nimmt die Variation auf, statt sie zu erleiden. Wenige Helden verfügen über ein derart dehnbares Prinzip, und es hängt vollständig an der Ausgangsadresse.

Eine Verankerung, die alle Neustarts überlebt hat

Die Serie hat Neuanfänge erlebt, Autorenwechsel zu Dutzenden, annullierte Ehen, Tode und Rückkehren. Fast alles hat sich bewegt. Das Viertel jedoch wurde nie neu verhandelt. Kein Neustart hat Peter Parker nach Manhattan oder nach Los Angeles verlegt.

Diese Stabilität ist aufschlussreich. Die Elemente, die man nicht anrührt, sind jene, von denen die Formel abhängt. Wenn Peter in einem Loft wohnte, müsste man sein Geld rechtfertigen. Wenn er in Manhattan wohnte, verlöre er seine Wege und seine Distanz. Wenn er in einer Villa wohnte, hörte er auf, der Held des gewöhnlichen Lesers zu sein.

Die schwächsten Verfilmungen sind im Übrigen jene, die es vergessen: Sobald die Figur zu einem Innenstadt-Bewohner mit Hightech-Ausrüstung wird, gerät etwas aus dem Takt. Umgekehrt findet jede Erzählung, die zum Häuschen, zur U-Bahn und zu den Monatsenden zurückkehrt, sofort ihren Halt wieder. Das Viertel ist kein Kontinuitätsdetail, es ist ein Dispositiv.

Was die Adresse über die Figur sagt

Spider-Man auf New York zu reduzieren, heißt, das Wesentliche zu verfehlen. Was ihn besonders macht, ist nicht die Stadt, sondern dass er ihre Peripherie bewohnt. Er ist weder ein Innenstadt-Held noch ein Selbstjustiz-Kämpfer der Unterwelt: Er ist ein Junge aus einem Wohnviertel, der in der Stadt arbeiten geht.

Alle Eigenschaften, die man ihm zuschreibt, ergeben sich daraus. Die Geldnot, weil Queens nicht die Park Avenue ist. Das Gewöhnliche, weil man dort Nachbarn hat. Die Bescheidenheit, weil man dort abends in ein Haus zurückkehrt, das niemanden beeindruckt. Und das Doppelleben, weil man nun einmal eine Brücke überqueren muss, um die Welt zu retten. Für den Mann hinter der Maske vertieft das vollständige Porträt von Peter Parker das Thema.

Wenn Du dieses New York bei Dir einziehen lassen möchtest, decken die Spider-Man-Poster und die Spider-Man-Dekorationen sowohl das Comic-Register als auch die Stadt bei Nacht ab, während die Figuren, die T-Shirts und die Spider-Man-Masken das Sortiment vervollständigen. Queens hat keine Skyline, aber es hat den beliebtesten Helden New Yorks hervorgebracht.