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Sechs glühende Hefte lang, veröffentlicht zwischen Ende 1989 und Anfang 1990, hörte Spider-Man auf, das zu sein, was er immer gewesen war. Kein tölpelhafter Peter Parker mehr, der am Monatsende kaum über die Runden kommt, kein akrobatischer Netzschwinger mehr, der zwischen den Wasserspeiern Manhattans hindurchspringt: stattdessen ein Wesen mit einer Macht, die mit der von Galactus vergleichbar ist, fähig, Gebäude anzuheben, durch die Stratosphäre zu fliegen, den Elektromagnetismus auf planetarem Maßstab zu manipulieren. Für ein paar Comic-Wochen wurde der Held, den die Fans gerade deshalb lieben, weil er fehlbar und menschlich ist, zu einem Halbgott. Dieser kosmische Einschub trägt einen Namen: Captain Universe Spider-Man, und er bleibt eines der faszinierendsten und am wenigsten erzählten Kapitel der langen Laufbahn des Netzschwingers.
Die Geschichte verdient es, dass man bei ihr verweilt, denn sie stellt eine schwindelerregende Frage, auf die nur wenige Comics wirklich zu antworten gewagt haben: Was geschieht, wenn eine Figur, die um ihre Grenzen herum aufgebaut ist, von ihnen plötzlich befreit wird? Das Credo von Spider-Man – aus großer Macht folgt große Verantwortung – hat nie so stark nachgehallt wie in diesem Moment, in dem Peter Parker sich mit einer wahrhaft unendlichen Macht wiederfindet. Dieser Artikel rekonstruiert den Handlungsbogen, seziert die Mechanik der Uni-Power, erzählt den legendären Kampf gegen den Tri-Sentinel und erklärt, warum diese kosmische Version des Netzschwingers die vielfältigen Inkarnationen des Multiversums drei Jahrzehnte später noch immer inspiriert.
Die Uni-Power: die kosmische Kraft, die ihre Wirte auswählt
Um zu verstehen, wie Peter Parker sich an einem schönen Novembermorgen 1989 in der Lage wiederfand, einen Flugzeugträger anzuheben, muss man bis 1968 und zum Heft Marvel Super-Heroes #20 zurückgehen, das die Figur des Captain Universe zum ersten Mal einführt. Ursprünglich ist dieser Held ein gewisser Ray Coffin, ein gewöhnlicher Astronaut, der einen seltsamen Raumanzug entdeckt, der in eine Machtquelle verwandelt wurde. Doch das Konzept entwickelt sich rasch weiter: Captain Universe ist keine Figur, sondern ein Status. Eine umherziehende kosmische Kraft namens Uni-Power, die das Universum auf der Suche nach vorübergehenden Wirten in äußerster Not durchstreift, ihnen für die Dauer einer Mission nahezu göttliche Fähigkeiten verleiht und sich dann wieder löst, um zu einem anderen Träger weiterzuziehen.
Diese Mechanik hat etwas zutiefst Interessantes. Anders als Symbionten wie Venom oder Anti-Venom korrumpiert die Uni-Power ihren Wirt nicht. Anders als die Iron-Spider-Rüstung oder die verschiedenen Kostüme, die Peter im Lauf der Jahre getragen hat, verstärkt sie keine bereits vorhandene Fähigkeit: Sie fügt der Persönlichkeit des Trägers eine völlig neue, nahezu göttliche Schicht hinzu. Der Held bleibt er selbst, mit seinen Zweifeln, seiner Moral, seinen Marotten, verfügt aber vorübergehend über die Werkzeuge eines Gottes. Es ist diese Spannung zwischen einem gewöhnlichen menschlichen Bewusstsein und einer unbegrenzten kosmischen Macht, die die erzählerische Formel so fruchtbar macht.
Als die Autoren der ausgehenden 1980er-Jahre nach einem Ereignis suchen, das den Status quo durcheinanderwirbeln kann, kommt ihnen die Idee: die Uni-Power den Netzschwinger wählen zu lassen. Nicht Iron Man, nicht Thor, keine ohnehin schon mächtige Figur – sondern ausgerechnet den menschlichsten Helden des Marvel-Katalogs. Der Kontrasteffekt wird maximal sein, und der daraus entstehende Handlungsbogen bleibt einer der meistdiskutierten der Spider-Man-Bibliothek.
Acts of Vengeance: der Kontext des kosmischen Umschwungs
Der Handlungsbogen Captain Universe Spider-Man ist kein isoliertes Ereignis. Er fügt sich in das große Crossover Acts of Vengeance ein, geschrieben von Roger Stern, das ab Ende 1989 die gesamte Marvel-Linie durchzieht. Das Prinzip ist teuflisch: Ein geheimnisvoller Prime Mover orchestriert ein heimliches Treffen zwischen den schlimmsten Schurken des Katalogs – Magneto, dem Wizard, Mandarin, Red Skull, Doctor Octopus – und flüstert ihnen eine perfide Idee ein: Was, wenn jeder Superschurke einen Helden bekämpft, den er nicht kennt, statt seines gewohnten Feindes? Spider-Man würde sich Magneto gegenübersehen, die Fantastischen Vier Feinden der X-Men, und so weiter. Der Überraschungseffekt würde jede Konfrontation gefährlicher machen.
In diesem Kontext startet Spectacular Spider-Man #158 (veröffentlicht im Oktober 1989, geschrieben von Gerry Conway und gezeichnet von Sal Buscema) die kosmische Nebenhandlung. Peter Parker sieht sich der Möglichkeit einer Bedrohung gegenüber, die seine gewohnten Fähigkeiten bei Weitem übersteigt. Die Uni-Power, von dieser Notlage angezogen, heftet sich an ihn. Die optische Verwandlung ist verblüffend: Sein klassisches rot-blaues Kostüm vermischt sich mit kosmischem Silber und Weiß, sein Spinnen-Emblem verwandelt sich in ein pulsierendes Sternensymbol. Die ersten Machtproben lassen Peter ratlos zurück: Er reißt versehentlich die Tür seiner Wohnung heraus, als er bloß die Klinke drehen will, er durchschlägt den Boden, als er aus dem Bett aufsteht, er beginnt zu fliegen, als er hinausgeht, um Milch zu holen. Die Szene wird mit dem für Conway typischen Humor behandelt, doch sie wirft sofort die Frage auf: Was fängt man mit so viel Macht an?
Dieser Einschub erinnert nicht von ungefähr an andere Momente, in denen der Netzschwinger eine Kraft kostete, die ihn überstieg. Die Phase des schwarzen Symbionten hatte Peter bereits eine ungekannte körperliche Macht verschafft, die jedoch von einem fremden Willen pervertiert wurde. Die Superior-Spider-Man-Phase, in der Otto Octavius die Kontrolle über Peters Körper übernimmt, wird später eine umgekehrte Mechanik bespielen: ein vertrauter Körper mit einem fremden Bewusstsein. Captain Universe Spider-Man hingegen ist die reinste Formel: ein unversehrter Peter Parker, aber ausgestattet mit kosmischen Werkzeugen. Auch deshalb bleiben diese sechs Hefte einzigartig in der großen Saga des Netzschwingers.
Die Kräfte des kosmischen Netzschwingers: ein schwindelerregender Katalog
Wenn die Uni-Power sich an Peter Parker heftet, begnügt sie sich nicht damit, seine Spinnengaben zu verstärken. Sie eröffnet ein völlig neues Spektrum an Fähigkeiten, dessen Ausmaß die Leser staunen lässt. Zuerst die körperliche Kraft: Der kosmische Spider-Man kann Lasten heben, die auf über hundert Tonnen geschätzt werden, gegenüber etwa zwanzig im Normalzustand. Um eine Vorstellung zu geben: Das ist der Kraftbereich eines mäßig erzürnten Hulk oder eines Thor ohne seinen Hammer. Konkret kann Peter nun einen mit voller Geschwindigkeit heranrasenden Zug stoppen, indem er einfach seine Hand an die Stoßstange legt.
Es folgt der Flug. Spider-Man, der sich seit jeher auf seine Fäden verlässt, um sich zwischen den Gebäuden fortzubewegen, kann nun den Himmel mit Schallgeschwindigkeit durchqueren, ohne irgendeine Oberfläche zu berühren. Diese Beweglichkeit befreit die Figur erzählerisch von den städtischen Zwängen, die sie definieren: Er wird fähig, überall einzugreifen, in wenigen Sekunden, irgendwo auf dem Planeten. Die Szenen, in denen er Manhattan überfliegt, in Spectacular #158, haben die Leser geprägt, die gewohnt waren, ihn am Ende seines Netzes zwischen den Wolkenkratzern slalomieren zu sehen.
Die Spinnensinne, bereits legendär, werden zu einer kosmischen Wahrnehmung. Peter kann nun elektromagnetische Energieströme über Kilometer hinweg aufspüren, die Bewegungen seiner Gegner mit millimetergenauer Präzision vorhersehen und sogar gravitative Schwingungen auf großem Maßstab wahrnehmen. Diese Erweiterung der Wahrnehmung wird gegen den Tri-Sentinel zu einem entscheidenden Trumpf.
Hinzu kommen völlig neuartige Kräfte: Ausstoß kosmischer Energie in Form gebündelter Strahlen, Manipulation von Magnetfeldern (eine Fähigkeit, die im Kampf gegen Magneto zentral sein wird), Erzeugung von Kraftschilden, Manipulation der Materie auf molekularer Ebene. Der kosmische Spider-Man kann auch die Dichte seines eigenen Körpers verändern, immateriell werden, um eine Wand zu durchqueren, oder im Gegenteil unzerstörbar werden gegenüber einem Einschlag. Kurz gesagt, wie Conway in einem späteren Interview für das Wizard Magazine bemerkt, bestand die Idee darin, dem Netzschwinger "alles zu geben, was man sich insgeheim wünscht, ihn tun zu sehen, und was er nie tun kann".
Diese Anhäufung von Gaben ist nicht umsonst. Sie bereitet einen Kampf gegen eine Bedrohung kosmischen Ausmaßes vor, denn der von Stern auferlegte erzählerische Code ist klar: Wenn die Uni-Power Peter Parker erwählt hat, dann weil sich eine absolute Notlage zusammenbraut. Und diese Notlage trägt einen Namen: der Tri-Sentinel.
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Entdecken →Der Tri-Sentinel: der Höhepunkt des kosmischen Netzschwingers
Der Kampf gegen den Tri-Sentinel bleibt für viele Leser und Comic-Historiker einer der großen Actionmomente von Spider-Man über alle Epochen hinweg. Der Einsatz ist einfach und erschreckend: Ein mutierter Sentinel – jene riesigen Roboter, ursprünglich entworfen, um die Marvel-Mutanten aufzuspüren und auszuschalten – wurde von Loki, dem täuschenden Gott Asgards, der hinter den Kulissen der Acts of Vengeance agiert, so umgebaut, dass er ein dreimal größerer, dreimal stärker bewaffneter Roboter wurde, ausgestattet mit einem nuklearen Herz, das eine ganze Metropole dem Erdboden gleichmachen kann. Der Tri-Sentinel wird auf Manhattan losgelassen mit einer einzigen Mission: alles zu zerstören.
Kein klassischer Held hätte die geringste Chance gegen eine solche Abscheulichkeit. Iron Man ist an anderen Fronten des Crossovers gebunden, die Fantastic Four sind anderweitig beschäftigt, die Avengers verstreut. Der Zufall will es, dass es Spider-Man ist, nunmehr Träger der Uni-Power, der sich in der Nähe befindet, als der Roboter auftaucht. Der Kampf erstreckt sich über das gesamte Heft Spectacular Spider-Man #160 (März 1990), das heute als Höhepunkt von Conways Run auf dem Titel gilt.
Optisch liefert Sal Buscema Seiten von seltener Intensität. Der kosmische Spider-Man feuert Energiestrahlen ab, die die Panzerung des Roboters aufreißen, hebt Sattelschlepper an, um sie wie Geschosse zu schleudern, erzeugt ein Kraftfeld, um in der Falle sitzende Zivilisten zu schützen, manipuliert die elektromagnetischen Wellen, um die Zielsysteme des Tri-Sentinel zu stören. Währenddessen erwidert der Roboter das Feuer mit Waffen, die ein ganzes Viertel verdampfen können. Die Schlacht erstreckt sich vom Times Square bis zum Central Park, und Peter weiß – er spürt es in seiner neuen kosmischen Wahrnehmung –, dass es der Tod von Millionen New Yorkern ist, wenn es ihm nicht gelingt, den Kernreaktor des Tri-Sentinel auszuschalten.
Die Schlussszene ist allen in Erinnerung geblieben. In dem genauen Moment, in dem es Peter gelingt, die zentrale Panzerung zu durchdringen und das überhitzte nukleare Herz herauszulösen, verlässt ihn die Uni-Power. Ohne Vorwarnung. Ohne Übergang. Mitten in der Stratosphäre, Hunderte Meter über Manhattan, mit einem instabilen nuklearen Sprengsatz in den Händen, wird Peter wieder zu einem gewöhnlichen Menschen. Der Sturz würde in der nächsten Sekunde beginnen, wenn Captain America, in letzter Sekunde gewarnt, ihn nicht auffangen würde. Die Metapher ist unmissverständlich: Was Spider-Man liebenswert macht, ist nicht die geliehene Macht, es ist die selbst auf dem Höhepunkt des Kampfes bewahrte Menschlichkeit. Die Szene ist als eine der ikonischsten der Laufbahn des Netzschwingers in Erinnerung geblieben.
Magneto, Sebastian Shaw und die Nebengegner
Der Tri-Sentinel ist nicht der einzige Gegner, dem sich der kosmische Spider-Man während seiner kurzen Herrschaft stellt. Vor der finalen Schlacht bereiten mehrere Konfrontationen den Höhepunkt vor. Die denkwürdigste stellt Peter persönlich Magneto gegenüber, im Rahmen der Acts of Vengeance, die die Schurken zwingen, Helden anzugreifen, die sie nicht kennen. Der Meister des Magnetismus, gewohnt, die X-Men zu demütigen, glaubt es mit einem klassischen Spider-Man zu tun zu haben, den er in wenigen Sekunden ausschalten könnte, indem er seine metallischen Netzkabel manipuliert. Nur dass Peter diesmal auf demselben Register kontern kann: Seine eigenen kosmischen Kräfte umfassen eine teilweise Beherrschung des Elektromagnetismus. Der kurze, aber brutale Schlagabtausch endet mit einem vorübergehend zurückgedrängten Magneto, was für einen Helden auf Street-Level-Niveau an sich eine seltene Heldentat darstellt.
Sebastian Shaw, der Mutant, der fähig ist, die kinetische Energie, die man ihm zufügt, zu absorbieren und in körperliche Kraft umzuwandeln, ist ein weiterer ikonischer Gegner dieses Einschubs. Auch er unterschätzt seinen Gegner: Shaw stellt sich vor, dass er umso mehr Macht absorbiert, je härter Peter ihn schlägt. Doch die vom kosmischen Spider-Man geschleuderte kosmische Energie ist keine bloße Kinetik. Sie übersteigt Shaws Absorptionsfähigkeiten, sodass er überwältigt wird. Auch hier spielt das Drehbuch mit dem Überraschungseffekt: ein Netzschwinger, den man zu kennen glaubte, erweist sich als unberechenbar.
Diese Auseinandersetzungen verleihen dem Handlungsbogen eine seltene Spannweite. Der kosmische Spider-Man ist nicht bloß ein aufgerüsteter Netzschwinger gegen Bedrohungen seines gewohnten Niveaus: Er ist ein Held auf Street-Level-Niveau, der in die Liga der Großen katapultiert wird und sich in Echtzeit eine Kampfgrammatik erfinden muss, die an Gegner einer höheren Klasse angepasst ist. Diese erzählerische Dynamik wird später andere kosmische Handlungsbögen der Figur inspirieren, bis hin zu Momenten wie No Way Home, in denen Spider-Man sich damit auseinandersetzen muss, mit Einsätzen umzugehen, die seinen gewohnten New Yorker Rahmen bei Weitem übersteigen.
Der Handlungsbogen erkundet auch ruhigere Momente, in denen Peter seine neuen Kräfte in einem alltäglichen Rahmen erprobt. Eine komische Szene zeigt ihn dabei, wie er versucht, den Abwasch zu erledigen, ohne die Teller zu zerstäuben – was sich als erstaunlich schwierig erweist, wenn man über eine Kraft verfügt, die man nicht zu dosieren gewohnt ist. Mary Jane Watson, damals Peters Ehefrau, beobachtet ihren Mann mit einer von Belustigung getönten Ratlosigkeit. Conway vergnügt sich an diesen häuslichen Zwischenräumen, um daran zu erinnern, dass Peter Parker jenseits des kosmischen Kostüms ein Mann in einer Küche bleibt, der verzweifelt versucht, das Hochzeitsgeschirr nicht zu zerbrechen.
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Entdecken →Warum die Macht erlischt: das Ende des kosmischen Spider-Man
Die Uni-Power ist per Definition vorübergehend. Sie bleibt nie lange bei ein und demselben Wirt. Sobald die Mission erfüllt ist – im vorliegenden Fall die Ausschaltung des Tri-Sentinel –, löst sie sich, um sich anderswo im Universum auf die Suche nach einer anderen kosmischen Notlage zu begeben. Der Autor Conway baut den Ausstieg aus dem Handlungsbogen rund um diese unerbittliche Logik auf: Peter verliert seine Kräfte nicht, weil er gefehlt hätte, oder weil er korrumpiert worden wäre, oder weil er sie missbraucht hätte. Er verliert sie, weil die Uni-Power anderswo gebraucht wird. Die Entkleidung der Macht ist in ihrer unpersönlichen Abwicklung beinahe traurig.
Diese Mechanik unterscheidet Captain Universe von den meisten anderen erzählerischen Vorrichtungen der Machtübernahme. In Kraven's Last Hunt ist der Einsatz psychologisch: Kraven will seine moralische Überlegenheit beweisen, indem er den Netzschwinger übertrifft. In The Night Gwen Stacy Died ist der Einsatz emotional: Peter entdeckt, dass seine Kräfte nicht ausreichen, um jene zu schützen, die er liebt. Im kosmischen Handlungsbogen ist der Einsatz metaphysisch: Kann ein Mensch die Erfahrung, ein paar Wochen lang ein Gott gewesen und dann wieder sterblich geworden zu sein, psychologisch überleben?
Die Antwort, gegeben in einigen sehr schönen Szenen, lautet ja – aber mit einem Preis. Peter kehrt zu seinem gewöhnlichen Leben zurück, zu seiner Wohnung in Forest Hills, zu seinen schwierigen Monatsenden, zu seinen Fotoaufträgen für J. Jonah Jameson, der ihn weiterhin verabscheut, ohne es zu wissen. Doch etwas hat sich geändert. Er hat ein Maß an Macht gekostet, das nur wenige Wesen kennengelernt haben. Er weiß, ganz unmittelbar, was es heißt, einen Planeten anheben zu können. Und er weiß auch, mit verdoppelter Gewissheit, dass nicht dies einen Helden ausmacht. Das Credo "aus großer Macht folgt große Verantwortung" findet in diesem Abstieg seinen tiefsten Nachhall: Worauf es ankommt, ist nicht das Ausmaß der empfangenen Gaben, sondern was man mit ihnen anfängt, wenn man sie hat – und was man bleibt, wenn man sie nicht mehr hat.
Diese Philosophie durchzieht seither die Mythologie der Figur. Spätere Handlungsbögen wie Superior Spider-Man werden mit der umgekehrten Idee spielen – was geschieht, wenn man Peters Menschlichkeit aus dem Kostüm entfernt – und im Kontrast bestätigen, was der kosmische Handlungsbogen angedeutet hatte: Spider-Man ist sein Bewusstsein, nicht sein Körper und auch nicht seine Kräfte.
Das Erbe von Captain Universe Spider-Man in der Popkultur
Drei Jahrzehnte nach seiner ursprünglichen Veröffentlichung durchzieht der Handlungsbogen Captain Universe Spider-Man die Marvel-Produktion weiterhin in vielfältigen Formen. Das Konzept des kosmischen Spider-Man wurde in mehreren späteren Comics aufgegriffen, insbesondere in einigen jüngeren Handlungsbögen, in denen die Uni-Power im Kontext des Multiversums wieder auftaucht. Die dem Netzschwinger gewidmeten Videospiele haben das Captain-Universe-Kostüm in mehreren Titeln als freischaltbares Kostüm integriert, angefangen bei Spider-Man von 2018, entwickelt von Insomniac auf der PlayStation 4, wo der kosmische Anzug zu den ikonischen Skins gehört, die die Spieler im Verlauf des Spiels freischalten können.
Auf der großen Leinwand wurde das Konzept noch nicht frontal adaptiert, doch indirekte Anspielungen durchziehen die jüngeren Produktionen. Spider-Man: Into the Spider-Verse und Across the Spider-Verse spielen auf alternative Varianten des Netzschwingers an, bei denen Peter vorübergehend oder dauerhaft verstärkte Kräfte behalten haben könnte. Die Idee eines Spider-Man, der fähig ist, die Götter herauszufordern, schwebt auch im thematischen Hintergrund des MCU, wo die von Tom Holland verkörperte Figur regelmäßig mit Einsätzen konfrontiert wird, die den engen Rahmen von Queens übersteigen.
Auf der Merchandising-Seite ist das Captain-Universe-Kostüm zu einem Klassiker unter Sammlern geworden. Seine kosmische Silber-Weiß-Palette kontrastiert mit den traditionellen Rot- und Blautönen des Netzschwingers, was es zu einem optisch eigenständigen Stück in einer Sammlung macht. Die Fanartikel rund um diese Version sind regelmäßig im Umlauf, seien es bewegliche Figuren, Retro-Kunstposter, die die Seiten von Sal Buscema aufgreifen, oder T-Shirt-Varianten, die das pulsierende Sternensymbol des Anzugs einbinden. Das kosmische Kostüm taucht auch regelmäßig in den berühmtesten Outfits des Netzschwingers auf, die von den Fachmagazinen veröffentlicht werden.
Über das Marketing hinaus beeinflusst der Handlungsbogen weiterhin die Autoren. Als Dan Slott die Mythologie des Spinnen-Totems und des Netzes des Schicksals in Amazing Spider-Man neu auflegte, schöpfte die Idee eines Netzschwingers, der mit kosmischen Kräften verbunden ist, die ihn übersteigen, unmittelbar aus der von Conway 1989 gelegten Grammatik. Die totemistischen Räuber wie Morlun oder die in Spider-Verse aufgetauchten kosmischen Variationen verdanken etwas dem ersten kosmischen Einschub der Figur. Die Säule des vollständigen Universums der Spider-Man-Figuren wäre heute ohne diese grundlegende Etappe nicht denkbar.
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Das ikonische Motiv des Spider-Man-Kostüms, gedruckt auf einem bequemen T-Shirt, um den Geist des Netzschwingers täglich zu tragen. Ideal für Fans, die ihre Leidenschaft für die großen Handlungsbögen wie die Captain-Universe-Phase und alle kosmischen Versionen des Helden zeigen wollen.
Entdecken →Der kosmische Spider-Man im modernen Multiversum
Die Idee, dass es irgendwo im Marvel-Multiversum einen Netzschwinger geben könnte, der die kosmischen Kräfte von Captain Universe dauerhaft behalten hat, ist eine Tür, die die zeitgenössischen Autoren regelmäßig einen Spalt öffnen. Das Konzept eignet sich von Natur aus für die multiversalen Erzählungen, die die Marvel-Produktion seit den 2010er-Jahren beherrschen. In bestimmten Varianten, die in Dan Slotts ursprünglichem Spider-Verse-Bogen auftauchten, kreuzt ein erwachsener kosmischer Spider-Man den Weg anderer Versionen der Figur aus parallelen Realitäten, darunter Variationen so exotisch wie Spider-Man 2099, Miles Morales oder Spider-Gwen.
Im Hauptkanon taucht die Uni-Power periodisch wieder auf. Sie hat im Lauf der Jahrzehnte mehrfach neue Träger erwählt, manche berühmt, andere unbekannt, doch das Ereignis bleibt jedes Mal selten und einprägsam. Die von Conway 1989 gelegte erzählerische Logik hält an: Captain Universe ist kein wiederkehrender Held, sondern ein kosmisches Ereignis, das eintritt, wenn das Universum es braucht, und verschwindet, sobald die Krise gelöst ist. Genau diese Seltenheit macht seinen dramatischen Wert aus.
Für zeitgenössische Fans ist es ein besonderes Erlebnis, den Handlungsbogen Captain Universe Spider-Man über die Neuauflagen der Marvel Epic Collection oder die thematischen Omnibus-Ausgaben wiederzuentdecken. Der Erzählrhythmus, die grafischen Codes der ausgehenden 1980er-Jahre, der sehr freie Gebrauch des inneren Monologs – all das verleiht der Lektüre eine Retro-Textur, die mit den moderneren, stärker kinematografischen Comics kontrastiert. Doch der vom Handlungsbogen aufgeworfene thematische Einsatz – was meint man, wenn man sagt, Spider-Man sei "der menschlichste Held" des Marvel-Katalogs? – bleibt universell zeitgemäß.
Der Handlungsbogen tritt auch in Dialog mit Figuren, die noch nicht existierten, als er geschrieben wurde. Spider-Boy, der jüngst in der Mythologie des Netzschwingers aufgetauchte Klon, stellt auf seine Weise die Frage der Identität: Was bleibt von der Figur übrig, wenn man etwas Grundlegendes entfernt oder etwas hinzufügt? Anti-Venom erkundet auf einem anderen Register die Idee einer fremden Macht, die läutert, statt zu korrumpieren. Rhino und die anderen Schurken roher Gewalt dienen stets als Kontrast, um hervorzuheben, was Spider-Man von seinen Gegnern unterscheidet. All diese Überlegungen stammen zum Teil aus der von Conway, Buscema und Stern in den ausgehenden 1980er-Jahren gelegten kosmischen Matrix.
Warum dieser Handlungsbogen unbedingt kennenswert bleibt
Für den zeitgenössischen Leser, der Spider-Man über das MCU oder die jüngeren Spiele entdeckt, mag der Captain-Universe-Bogen wie ein anekdotischer Umweg in der langen verlegerischen Geschichte der Figur erscheinen. Fünf Hefte, veröffentlicht in drei verschiedenen Titeln zu einer vergangenen Epoche des Comic-Verlagswesens, die nicht mehr Teil des in den Massenmedien direkt referenzierten Kanons ist. Warum sich heute dafür interessieren?
Zunächst, weil es sich faktisch um den Moment handelt, in dem Spider-Man der mächtigste seiner gesamten Comic-Laufbahn war. In einer Zeit, in der die Ranglisten "Wer ist der stärkste Held von Marvel" zu einem Sport in den sozialen Netzwerken geworden sind, verändert das Wissen, dass der Netzschwinger ein paar Wochen lang bereits in der Liga der Galactus und Thanos war, die Perspektive. Der Peter Parker, den die Fans als Helden auf Street-Level-Niveau kennen, hat in seiner verlegerischen Vergangenheit den absoluten Gipfel der Marvel-Machthierarchie berührt. Dieses Detail wird in den Machtvergleichen selten erwähnt, doch es ist fester Bestandteil der vollständigen Biografie von Peter Parker.
Sodann, weil der Handlungsbogen mit beinahe didaktischer Klarheit herauskristallisiert, was Spider-Man von den anderen Marvel-Helden unterscheidet. Es genügt nicht, mächtig zu sein, um ein Held zu sein – Iron Man, Thor, Hulk sind es alle, und sie sind es ständig. Was Spider-Man ausmacht, ist die Zerbrechlichkeit, der Humor, die Sorge, das Geschirr nicht zu zerbrechen, das ständige Bewusstsein der Grenzen. Der Captain-Universe-Bogen ist die umgekehrte Erfahrung: Was widerfährt Spider-Man, wenn man ihm diese Grenzen nimmt? Er erledigt die Arbeit, rettet den Planeten und kehrt dann ohne erkennbares Bedauern zu seinem Leben zurück. Diese Gelassenheit im Abstieg ist eine Lektion in heldenhafter Moral, die kein anderer Handlungsbogen mit so viel Schlichtheit erteilt hat.
Schließlich, weil er ein hervorragender Einstiegspunkt zu anderen kosmischen Handlungsbögen ist, die folgten: die Kartografie des Spider-Man-Multiversums, die alternativen Variationen des Netzschwingers, die die Spider-Verse-Kollektionen bevölkern, oder auch die Identitätsfragen, die von den Schurken, die Spider-Man geprägt haben, im Lauf der Jahrzehnte aufgeworfen werden. Der Captain-Universe-Bogen ist eine Eingangstür zu einem ganzen Bereich der Mythologie des Netzschwingers, den die jüngeren Adaptionen erst zu erkunden beginnen. Und in der Linie der anderen großen Handlungsbögen, wie jenen, die die emotionale Dimension der Figur geprägt haben – seien es die großen Romanzen von Peter Parker oder die düstersten Momente wie der Tod von Gwen Stacy –, gewinnt er seinen vollen Wert in der langen Saga des Netzschwingers.
Der Netzschwinger, der das Göttliche berührte
Captain Universe Spider-Man ist ein einzigartiger Schnappschuss in der verlegerischen Geschichte einer Figur, die dennoch viele davon zählt. Sechs Hefte, ein paar Wochen Fiktion, und die leise Offenbarung, dass der Held, den wir für seine Grenzen lieben, für die Dauer einer Krise bereits ganz ohne Grenzen war. Dieser kosmische Einschub hat Peter Parker nicht grundlegend verändert – er ist mit derselben stillen Dankbarkeit wie zuvor zu seinem gewöhnlichen Leben zurückgekehrt –, doch er hat das Feld dessen, was der Netzschwinger zu sein vermag, wenn die Umstände es verlangen, für immer erweitert.
Für die Fans des Spider-Man-Universums, die ihre Sammlung bereichern oder ihr Wissen über die großen Handlungsbögen der Figur vertiefen möchten, verdient die Captain-Universe-Episode einen Ehrenplatz. Ob durch die Spider-Man-Figuren der Kollektion, die offiziellen T-Shirts, die Kunstposter oder die Pullover und Sweatshirts mit dem Konterfei des Netzschwingers – jedes Stück erlaubt es, die Verbundenheit mit diesen prägenden Erzählmomenten zu verlängern. Das Spider-Man-Universum in seiner Gesamtheit erschöpft sich nicht in den klassischen Konfrontationen gegen Doctor Octopus oder den Green Goblin: Es umfasst auch jene kosmischen Einschübe, in denen der Netzschwinger kurz mit der Göttlichkeit liebäugelte, bevor er fröhlich wieder hinabstieg zum Abwasch, zu den schwierigen Monatsenden und den Fotoaufträgen für den Daily Bugle. Genau diese Spannweite – vom kosmischen Gott zum gewöhnlichen Menschen – macht Spider-Man zum vollständigsten und meistgeliebten Helden des Marvel-Katalogs.
