Phage: der Klingen-Symbiont, den seine eigenen Autoren falsch benannt haben

Von den fünf Symbionten, die die Life Foundation Venom entrissen hat, gibt es einen, über den wenig und schlecht gesprochen wird. Phage ist derjenige, der am meisten unter dem Desinteresse gelitten hat: von seinen eigenen Autoren falsch benannt, von den Steckbriefen im Netz falsch datiert und regelmäßig mit einer Figur verwechselt, die nichts mit ihm zu tun hat. Seine Geschichte geradezurücken verlangt, drei Fehler zu korrigieren, noch bevor man beginnt.

1993, eine Extraktion und fünf Leibwächter

Der Ursprung ist allen fünf gemeinsam. Die Life Foundation, eine Survivalisten-Organisation, die einer wohlhabenden Kundschaft Luxusbunker für den Fall eines nuklearen Holocausts verkaufte, fängt Venom ein und entzieht ihm gewaltsam seine letzten Keimlinge. Fünf Kreaturen entstehen daraus, eingepflanzt in fünf Angehörige des Sicherheitspersonals.

Derjenige, der später den Namen Phage tragen wird, fällt an Carl Mach, beschrieben als Söldner, der als übermenschlicher Leibwächter angeheuert wurde, und dargestellt als nomineller Anführer des Einsatzteams. Unser Artikel über die Miniserie von 1993 erzählt den vollständigen Kontext, und die Porträts von Riot, Agony und Lasher behandeln drei der vier anderen.

Der erste zu korrigierende Fehler: das Datum

Viele Steckbriefe nennen einen ersten Auftritt in Amazing Spider-Man #362, 1992. Das ist falsch, und der Fehler verbreitet sich durch Abschreiben zwischen Aggregatoren. Die richtige Quelle ist Venom: Lethal Protector #4, datiert auf Mai 1993. Einen früheren Auftritt gibt es nicht.

Eine zweite Präzisierung, die für alle fünf gilt: Sie werden zu Beginn nicht benannt. Sie treten dem Netzschwinger ohne Codenamen gegenüber, die Aliasse kommen erst später. Zu schreiben „der Symbiont Phage debütiert 1993“ stimmt für die Kreatur, nicht für den Namen.

FIGUREN & SAMMLUNG

Spider-Man Figur Maximum Venom

Biomasse in Bewegung — genau das treibt Phage auf die Spitze, indem er sie zu Klingen formt.

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Die Klingen, seine einzige Signatur

Jeder der fünf hat ein unterscheidendes Merkmal erhalten, und dieses ist am einfachsten zu merken: Phage formt seine Biomasse zu Klingen. Mehrere Klingen an den Schultern, Klingen an den Armen und eine ausgeprägte Vorliebe für alles, was schneidet. Wo Lasher Peitschententakel hervorbringt und Scream ein Haupthaar, bringt er Schneiden hervor.

Der Rest ist das gemeinsame Repertoire der Spezies: gesteigerte Kraft und Schnelligkeit, Heilfaktor, Tarnung. Unser Artikel über die Beziehung zum Symbionten geht auf diese gemeinsame Grundlage ein, und die Seite über Venom und die Symbionten verortet jedes Mitglied in der Familie.

Eine Farbe, die niemand festlegt

Ein Detail, das viel über die geringe Aufmerksamkeit verrät, die man ihm geschenkt hat: Sein Farbton wechselt je nach Ausgabe und Kolorist. Gelb, Orange, Gelbbraun. Die vorsichtige Formulierung lautet „gelb-orange mit schwarzen Zeichnungen“ — eine einzige Farbe zu behaupten hieße, der Hälfte der Seiten zu widersprechen, auf denen er auftaucht.

Fünf Kreaturen, ein einziges Lastenheft

Die fünf Ableger folgen einer sehr einfachen Entwurfslogik, und sie zu verstehen hilft dabei, sie nicht mehr zu verwechseln. Jeder bekommt eine Farbe, eine Waffe und sonst nichts. Tentakel für Lasher, ein Haupthaar für Scream, Säure für Agony, rohe Kraft für Riot, Klingen für Phage. Keiner hat zu diesem Zeitpunkt eine ausgeschriebene Persönlichkeit, keiner ein eigenes Motiv: Es sind fünf Varianten derselben Schablone.

Diese Wahl war pragmatisch — es brauchte fünf Gegner, die in einem einzigen Panel lesbar sind, in einer Erzählung, die keinen Platz hatte, sie auszubauen. Sie hatte eine dauerhafte Folge: Drei Jahrzehnte später erkennen die meisten Leser ihre Silhouetten, ohne einen einzigen ihrer Wirte nennen zu können.

Genau das macht sie auch so geeignet für die Umsetzung in Produkte. Eine Reihe an Symbionten-Figuren kann alle fünf abbilden, indem sie Farbton und Waffe ändert, während stärker ausgeschriebene Figuren eigene Posen verlangen würden. Dasselbe Prinzip gilt für die Sticker und die Poster rund um die Geschwisterreihe.

Seine eigenen Autoren haben sich bei seinem Wirt geirrt

Hier kommt der aufschlussreichste Punkt seines Steckbriefs, und er betrifft nicht die Figur, sondern ihre Herstellung. Im Ursprungsbogen nennt das Kreativteam den Wirt von Phage mal „Carl“, mal „Ramon“. Ramon Hernandez ist jedoch der Wirt von Lasher. Die Verwechslung steckt im Comic selbst, nicht in den Zusammenfassungen, die daraus hervorgehen.

Die Steckbriefe im Netz haben den Fehler anschließend abgeschrieben, was heute zu widersprüchlichen Quellen bei einem elementaren Punkt führt. Der richtige Wirt ist Carl Mach. Und Achtung vor einer zweiten Vornamensfalle: Ein anderer Carl trägt den Symbionten einunddreißig Jahre später, 2024. Zwei verschiedene Personen, keine durchgehende Laufbahn.

Solche editorischen Unschärfen sind in den Serien jener Zeit nicht selten. Unsere Aufstellung der Ungereimtheiten in den Sagas führt weitere auf, die oft dadurch zum Kanon wurden, dass man sie wiederholt hat.

Separation Anxiety: Der Wirt stirbt, der Symbiont überlebt

Ende 1994 verhelfen die fünf Träger Eddie Brock zur Flucht, damit er ihnen beibringt, ihre Kreaturen zu beherrschen. Donna Diego, Trägerin von Scream, ermordet sie einen nach dem anderen und schiebt es Brock in die Schuhe, überzeugt davon, dass jeder Symbiont seinen Wirt verdirbt. Carl Mach stirbt durch ihre Hand.

Der entscheidende Punkt, den die meisten Zusammenfassungen einebnen: der Symbiont selbst überlebt. Diego tötet die Menschen, nicht die Kreaturen. Genau das macht die Fortsetzung möglich. Unser Porträt von Scream erzählt diese Episode aus der Sicht derjenigen, die sie ausgelöst hat.

Hybrid: vier Symbionten, nicht fünf

Von den Behörden eingesammelt, werden die vier Überlebenden festgesetzt und Experimenten unterzogen. Und hier entscheidet sich eine Nuance, die fast alle Artikel umdrehen: Es sind keine Wissenschaftler, die sie verschmelzen. Die vier sprengen ihre Fesseln selbst, während des von Venom 1995 ausgestoßenen biologischen Schreis, und verbinden sich aus eigenem Antrieb.

Die daraus entstehende Entität heißt Hybrid. Sie umfasst vier Symbionten — Agony, Phage, Riot und Lasher. Scream gehört nicht dazu, aus dem naheliegenden Grund, dass seine Trägerin gerade die anderen getötet hatte. Nicht zu verwechseln mit Madness, das die fünf Stämme kombiniert und sehr viel später auftaucht, 2023, auf einer anderen Wirtin. Zwei Entitäten, zwei Zusammensetzungen, zwei Epochen.

Scott Washington, der Wirt, den man vergisst

Hybrid debütiert im Januar 1996 und bindet sich an Scott Washington, einen afroamerikanischen Wachmann im Dienst jenes Gefängnisses, in dem die Symbionten untersucht wurden. Er hatte einen von ihnen entkommen lassen, nachdem er festgestellt hatte, dass die Experimente ihn leiden ließen — was ihn seine Stelle kostete.

Zurück in Brooklyn gerät er in eine Schießerei: Sein Bruder wird getötet, er selbst bleibt gelähmt. In diesem Moment bindet sich Hybrid an ihn und gibt ihm seine Beweglichkeit zurück. Die Figur lehnt anschließend eine Einladung ab, einem Team junger Helden beizutreten. Unser Porträt von Hybrid verfolgt diesen Weg im Detail.

Ein Wort der Ehrlichkeit zu seinem Ende: Mehrere Quellen behaupten, Eddie Brock habe ihn erschossen, doch keine nennt die genaue Fundstelle, und eine ausführliche Rückschau auf die Serien jener Zeit bestätigt es nicht. Wir schreiben es daher nicht als gesicherte Tatsache.

FIGUREN & SAMMLUNG

Spider-Man Figur Schwarzer Symbiont Tobey Maguire

Das schwarze Kostüm, von dem alle fünf Ableger abstammen, am Anfang dieser Linie.

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Drei Leben nach der Verschmelzung

Hybrid hat sich nicht einmal gebildet, sondern mindestens dreimal — und das ist der zweite häufige Fehler zu diesem Thema. Nach 1996 wird die Entität von der US-Regierung eingesammelt, in ihre vier ursprünglichen Bestandteile zerlegt und Anfang der 2010er Jahre an eine militärische Anti-Carnage-Einheit verteilt.

Phage fällt dort an Lieutenant Rico Axelson, einen Scharfschützen. Die Verbindung liefert das konkreteste Detail seines gesamten Steckbriefs: Sie erlaubt ihm, ein Ziel mit chirurgischer Präzision auf rund zweieinhalb Kilometer zu treffen. Es ist das einzige Mal, dass der Symbiont zu etwas anderem dient als zum Schneiden.

Was folgt, ist noch merkwürdiger. 2014 dezimiert eine Auseinandersetzung mit Carnage diese Einheit; die vier Symbionten binden sich an den zerstückelten Körper von Deadpool und verschmelzen erneut, um sich zu rächen. Dann, 2021, rekombinieren sie sich unter der Kontrolle von Knull.

Was die zweitrangigen Ableger zur Mythologie beitragen

Man könnte meinen, diese fünf Kreaturen seien nur Füllmaterial aus dem Jahr 1993. Dabei haben sie eine Frage geklärt, der die Erzählung nicht ausweichen konnte: Wenn ein Symbiont existiert, wie viele gibt es dann? Solange Venom einzigartig war, blieb er ein Zufall. Von dem Moment an, in dem man fünf davon im Labor extrahieren kann, wird er zu einer Spezies.

Die gesamte spätere Mythologie folgt aus dieser Kippbewegung. Eine Spezies hat einen Ursprung, eine Demografie, eine Hierarchie — und Marvel hat ihr am Ende einen Schöpfergott erfunden. Unser Artikel über Knull erzählt das, doch nichts davon hätte eine Grundlage ohne die Extraktion von 1993.

Genau das erklärt auch, warum sich das Symbionten-Regal von dem des Netzschwingers emanzipiert hat. Zwischen den T-Shirts mit Spinnenlogo und den Tassen mit aufgerissenem Maul bestehen heute zwei Bildsprachen nebeneinander auf denselben Regalen — und es ist diese Geschwisterreihe von 1993, die die zweite möglich gemacht hat.

Sein einziger großer Auftritt: ein Jagdhund

Phage ist der einzige der fünf mit einer eigenen Event-Ausgabe, im Juli 2021. Und die Erzählung wählt einen unerwarteten Zugang: Der Symbiont, der sich nach einem einfachen Dasein sehnte, lebte gebunden an einen Jagdhund namens Mitch.

Das Bild ist das treffendste, das je über ihn geschrieben wurde. Nach dreißig Jahren als Leibwächter, Versuchsobjekt, Fusionsbestandteil und Präzisionswaffe wollte die Kreatur nichts weiter, als über ein Feld zu laufen. Von Carnage zurückgerufen, frisst sie den Herrn des Hundes teilweise auf, bevor sie sich an dessen sterbenden Körper bindet.

Die Ausgabe stammt aus der Feder von David Michelinie, gezeichnet von Ron Lim — den beiden Autoren seines ersten Auftritts, achtundzwanzig Jahre später wiedervereint an der Figur, die sie ohne Namen zurückgelassen hatten. Es ist vermutlich die schönste Hommage, die ein zweitrangiger Symbiont je erhalten hat.

Und seitdem?

Sein letzter dokumentierter größerer Auftritt datiert auf 2024, in einer Erzählung, in der Silver Sable ihr Söldnerteam in eine symbiotische Einheit verwandelt, um einer Epidemie zu begegnen. Phage fällt dort an einen neuen Träger — den zweiten Carl seiner Geschichte.

Das Schicksal gefangener Symbionten, ein wiederkehrendes Motiv

Die Geschichte von Phage dreht sich um immer dieselbe Situation, viermal in dreißig Jahren wiederholt: Eine Institution bemächtigt sich seiner und entscheidet über seinen Einsatz. Die Life Foundation stellt ihn her, um einen Leibwächter aus ihm zu machen. Die Behörden beschlagnahmen ihn, um ihn zu untersuchen. Das Militär gibt ihn an einen Scharfschützen. Silver Sable teilt ihn einer Einheit zu. Nie wählt er selbst.

Genau das unterscheidet die Ableger der Life Foundation von den großen Symbionten. Venom verhandelt mit Eddie Brock, Carnage beherrscht Cletus Kasady, Anti-Venom entsteht aus einer freiwilligen Verwandlung. Sie dagegen werden zugeteilt. Der einzige Moment, in dem einer von ihnen einen eigenen Wunsch äußert — ruhig mit einem Hund zu leben —, kommt achtundzwanzig Jahre nach seiner Erschaffung, und die Erzählung nimmt ihn ihm in derselben Ausgabe wieder weg.

Diese Lesart erhellt die ganze Geschwisterreihe. Unsere Porträts von Agony und Lasher folgen derselben Bahn eines benutzten Objekts, und die Seite über die Symbionten-Familie erlaubt es, ihre Wege mit denen der Kreaturen zu vergleichen, die sehr wohl mitreden durften.

Eine Ausnahme: der Schrei von 1995

Es gibt eine einzige Episode, in der diese vier aus eigenem Antrieb handeln, und sie verdient es, hervorgehoben zu werden: Als sie ihre Fesseln während des biologischen Schreis von Venom sprengen, hat ihnen niemand den Befehl dazu gegeben. Sie befreien sich und verbinden sich dann. Es ist die einzige kollektive Entscheidung ihrer Geschichte, und sie bringt Hybrid hervor.

Was er nicht ist

Zwei Verwechslungen kursieren, und man sollte sie klar abschneiden. Die erste stellt ihn als „Zwilling von Carnage“ dar. Das ist eine Artikelüberschrift, die der Fließtext nicht einmal stützt: Carnage entsteht über Cletus Kasady aus dem Symbionten Venom, Phage entsteht aus einer industriellen Extraktion. Keine direkte Verwandtschaft.

Die zweite betrifft das Kino. Phage wird in keinem Film benannt. Die Quellen widersprechen sich sogar bei seiner bloßen Anwesenheit im Film von 2018: Manche sehen dort nur Riot, andere glauben zwei weitere Ableger zu erkennen. Der Punkt ist nicht geklärt, und ihn als gesichert darzustellen wäre unredlich. Riot bleibt die mediale Ausnahme der Geschwisterreihe — der einzige, der wirklich adaptiert und benannt wurde.

Auf der Produktseite hat dieser Zweig sein eigenes Regal an Symbionten-Figuren, getrennt von den Figuren des Netzschwingers, und die Bildsprache des aufgerissenen Mauls findet sich auf den T-Shirts ebenso wie auf den Postern.

FIGUREN & SAMMLUNG

Spider-Man Figur - Venom 30cm

Das große Venom-Format, jener Stamm, aus dem Phage und seine vier Brüder extrahiert wurden.

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Der am schlechtesten dokumentierte der fünf, und warum

Die Behauptung lässt sich halten, sofern man sie begründet. Anders als die Trägerinnen von Scream und Agony hat Carl Mach keinen eigenständigen enzyklopädischen Eintrag. Sein Ursprungsbogen irrt sich bei seinem Vornamen. Keine Adaption benennt ihn. Und es dauert bis 2021, bis eine Erzählung ihm endlich eine eigene Absicht gibt.

Ein Punkt gehört relativiert: Er ist zugleich der einzige der fünf mit einer Event-Ausgabe unter eigenem Namen, was weder Lasher noch Agony erreicht haben. Unauffällig heißt nicht abwesend — es heißt, dass man dreißig Jahre gebraucht hat, um eine Rolle für ihn zu finden.

Um diese Figuren zueinander in Beziehung zu setzen, gibt die Seite zum Universum der Figuren den Gesamtüberblick, und unsere Auswahl für Einsteiger zeigt, mit welchem Band man diese Phase angeht. Die Geschenkauswahl deckt die sicheren Werte für Leser ab, die die ganze Geschwisterreihe bereits kennen.

Ein letztes Wort dazu, wie man solche Steckbriefe liest. Die enzyklopädischen Seiten zu den zweitrangigen Symbionten sind heute weitgehend voneinander abgeschrieben, und der automatisierte Zugriff auf die Referenzdatenbanken wird häufig blockiert — was die kleineren Seiten dazu bringt, sich ohne Prüfung gegenseitig zu zitieren. Genau so überlebt ein falsches Datum wie jenes von 1992 zwanzig Jahre lang. Die nützliche Regel gilt für Phage wie für seine Brüder: Jede Ausgabennummer, jedes Datum und jeder Wirtsname muss von zwei unabhängigen Quellen bestätigt sein, bevor er als gesichert gilt. Wir haben diese Regel auf jede Aussage dieses Artikels angewendet und jene verworfen, die sie nicht bestanden haben — der Tod von Scott Washington ist dafür das deutlichste Beispiel.

Das Wichtigste

Ein 1993 aus Venom extrahierter Ableger, nicht 1992. Klingen als Signatur. Ein Wirt namens Carl Mach, den seine eigenen Autoren mitunter Ramon nannten. Ein ermordeter Träger, aber ein überlebender Symbiont, der anschließend mit drei seiner Brüder verschmilzt — vier insgesamt, niemals fünf — und so aus eigenem Antrieb Hybrid bildet. Und nach dreißig Jahren eine Ausgabe, in der er nichts weiter sein wollte als ein Hund.

Zum Weiterlesen: Toxin steht für die nächste Generation dieser Linie, und Planet of the Symbiotes erzählt das Ereignis, während dessen Phage und seine Brüder ihre Fesseln gesprengt haben.